El líder del campeonato de Fórmula 1, Kimi Antonelli, considera que Mercedes ha dado otro paso adelante en su intento de extraer rendimiento de su reciente paquete de mejoras en el Gran Premio de Estados Unidos. La escudería alemana llegó al desafiante Circuito de las Américas en Austin con una nueva opción de ala delantera para complementar el importante paquete introducido en Malasia hace dos carreras.
Progreso en las prácticas libres
Esa actualización inicial elevó el techo de rendimiento del monoplaza, pero también lo hizo más puntiagudo y difícil de optimizar. Con Antonelli y George Russell ahora con la misma especificación después de dividir paquetes en Singapur, el progreso de Mercedes de la primera a la segunda práctica en Austin sugirió que el W17 sigue siendo difícil de poner en la ventana operativa correcta. Pero cuando la magia sucede, hay rendimiento que encontrar, con Antonelli a solo 0.042 segundos detrás del líder de la FP2, Charles Leclerc de Ferrari, el viernes.
“Me sentí mejor en el auto en comparación con la FP1”, dijo Antonelli. “Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero fue un buen paso adelante y ahora intentaremos mejorar aún más. Tener ambos autos con el mismo paquete ayuda, porque podemos probar muchas cosas diferentes y tener una mejor comprensión de este paquete. Desde Singapur pudimos analizar los datos y entender mejor qué necesita este paquete. Seguimos tratando de encontrar cómo poner el auto en la ventana correcta, pero hemos estado dando pasos adelante y veremos qué podemos hacer para mejorar aún más”.
Análisis de las tandas largas
Las primeras lecturas de las tandas largas sugirieron que los cuatro equipos punteros están bastante igualados, con quizás Red Bull y Ferrari ligeramente por delante de Mercedes y McLaren, preparando un fin de semana intrigante en Texas. El director de ingeniería en pista, Andrew Shovlin, agregó: “No tuvimos una buena primera sesión. Buscábamos explorar una ventana de configuración más amplia con el paquete de actualización en ambos autos, pero teníamos problemas con el bloqueo, que era una gran limitación tanto en nuestro trabajo de una sola vuelta como en las tandas largas. Reubicamos los autos para la sesión de la tarde y eso parece habernos puesto en una mejor posición. Tuvimos menos problemas de equilibrio, el auto era más predecible y los tiempos de vuelta mejoraron como resultado”.
Russell solo pudo ser quinto, a siete décimas de Leclerc, después de no completar una vuelta adecuada: su primer intento con neumático blando se anuló por exceder los límites de la pista y el segundo se arruinó por un gran latigazo en la parte más rápida de las Eses de COTA. La historia de la clasificación del sábado no solo se tratará del rendimiento último del auto, sino también de mantener vivos los neumáticos blandos de Pirelli a través del exigente sector final, con varios pilotos bloqueando o saliéndose de la pista cuando el caucho trasero comenzaba a degradarse en las simulaciones de clasificación.
El desafío de la clasificación
“Creo que todo se trata de mantener los neumáticos traseros en buena forma a través de esa parte sinuosa para que tengas el rendimiento en la última curva”, dijo el subdirector del equipo, Bradley Lord. “Es solo poner la configuración en el lugar correcto y hacer que el auto pueda rotar sin necesidad de usar en exceso los neumáticos traseros, usar en exceso el acelerador, y si podemos hacer eso, deberíamos estar en buena forma”.
Austin es teóricamente la primera oportunidad para que Antonelli asegure su primer campeonato mundial. Pero como eso implicaría que el italiano ganara la carrera con Russell terminando noveno o peor, y Lewis Hamilton terminando quinto o peor, no es un escenario que preocupe demasiado a Mercedes.
“En última instancia, para que Kimi gane este fin de semana significa que el equipo ha tenido una carrera realmente mala, porque las matemáticas dicen que George necesita estar noveno o por debajo, y así no es como queremos competir y el resultado que buscamos”, señaló Lord. “Así que es una posibilidad muy mínima, es teóricamente posible, pero en términos prácticos, este no es el fin de semana del punto de partido. Solo intentaremos salir allí, sumar tantos puntos como sea posible y luego veremos cuándo las matemáticas comienzan a acercarse un poco más a nosotros”.
Próximas sesiones
La acción en el Circuito de las Américas continúa este sábado con la Práctica Libre 3 a las 11:30 h, hora del centro de México, y la Clasificación a las 15:00 h, hora del centro de México. La carrera está programada para el domingo 25 de octubre a las 14:00 h, hora del centro de México.