Max Verstappen cerró las prácticas libres del viernes en el Circuito de las Américas con sensaciones encontradas. Terminó segundo en la primera sesión y tercero en la segunda, siempre a menos de dos décimas de Charles Leclerc, quien marcó el ritmo en ambas tandas. Aunque Red Bull no domina con la claridad de otras carreras, el piloto neerlandés se mostró satisfecho con el arranque del fin de semana en Austin.
Un viernes de altibajos en el COTA
“Ha sido un comienzo positivo. Esta pista nunca es fácil para encontrar el equilibrio entre las curvas rápidas y las lentas”, comentó Verstappen tras la segunda práctica libre. “Los baches lo hacen aún más complicado, así que intentas hallar un buen balance en el auto y entrar en ritmo. Eso es lo que hemos estado trabajando entre la FP1 y la FP2. Todavía queda trabajo para afinar ese equilibrio, pero no fue un mal día”.
El neerlandés fue claro al señalar que los baches del trazado texano son un desafío mayor. Incluso antes del fin de semana, calificó la situación como “inaceptable” y “fuera de control”, y este viernes confirmó que el RB22 reacciona de forma brusca a las irregularidades del asfalto.
Dos focos de atención para Red Bull
El director técnico del equipo, Pierre Wache, identificó las áreas donde el monoplaza debe mejorar antes de la clasificación: el rendimiento en curvas lentas y el comportamiento sobre los baches.
1. Curvas lentas: territorio Ferrari
Según los datos de GPS, Red Bull es competitivo en las secciones rápidas, pero pierde terreno en las curvas de baja velocidad. Al comparar las vueltas más rápidas de Leclerc, Antonelli y Verstappen, las curvas más lentas del circuito aparecen dominadas por el rojo de Ferrari. Leclerc es fuerte tanto en la frenada como en la salida de la curva 1, y repite el patrón en la curva 11, la izquierda lenta antes de la recta larga.
Al final de esa recta, justo antes del punto de frenada, Verstappen aventaja a Leclerc por casi una décima, pero pierde terreno considerable en las curvas 12 a 16, otra zona de baja velocidad. “Claramente el rendimiento en curvas lentas es en lo que estamos enfocados ahora. La baja velocidad es clave para nosotros”, afirmó Wache.
2. El desafío de los baches
El segundo gran reto es encontrar un compromiso entre el rendimiento puro y un auto que soporte los baches sin volverse ingobernable. “El auto reacciona a esos baches como esperarías, salta mucho”, explicó Wache. “La pista es muy bacheada, especialmente en la curva 1 bajo frenada. Hay que tener mucho cuidado. Ese es el problema con este tipo de configuración que usamos. No es tan rígida como el año pasado, pero tampoco está muy lejos. El auto no es muy tolerante a los baches aquí”.
Wache aclara que no se refiere a las elecciones específicas de Red Bull, sino a la generación actual de autos de F1. En teoría, deberían ser más cómodos sobre los baches que los monoplazas de efecto suelo de años recientes, pero Verstappen explicó que ocurre lo contrario. Gracias a la aerodinámica activa y el modo recta, los autos se elevan ligeramente en las rectas, lo que limita el desgaste de los patines y permite a los equipos jugar con alturas de manejo más agresivas. Como resultado, la altura es muy baja en frenada y en curvas, justo donde el COTA es más irregular.
Horarios clave para la clasificación
La acción en Austin continúa este sábado con la tercera práctica libre a las 11:30 h, hora del centro de México, y la clasificación a las 15:00 h, hora del centro de México. Red Bull buscará corregir esos dos aspectos para pelear por la pole position.
¿Qué sigue para Verstappen?
El piloto neerlandés llega a la clasificación con buenas sensaciones, pero consciente de que Ferrari tiene ventaja en las zonas lentas. El equilibrio entre velocidad punta y estabilidad sobre los baches será determinante para el resultado del domingo. La carrera está programada para el domingo 25 de octubre a las 14:00 h, hora del centro de México.
Con un RB22 que aún no muestra el dominio de otras citas, Red Bull apela a la precisión técnica para mantenerse en la pelea. La clasificación será el termómetro para saber si los ajustes en curvas lentas y la tolerancia a los baches dan sus frutos.