La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de Estados Unidos presentó una propuesta para que los vehículos autónomos utilicen luces de color cian como señal de que están operando sin conductor. La idea busca estandarizar la forma en que estos autos se identifican en las calles y facilitar la labor de los cuerpos de emergencia. La propuesta, publicada en un borrador, retoma una iniciativa que Mercedes-Benz ya había planteado con su sistema de asistencia a la conducción DRIVE PILOT, y se alinea con una regulación similar que China anunció esta misma semana.
¿Por qué luces cian?
Con la llegada de los robotaxis y vehículos autónomos a las carreteras, surgen preguntas sobre cómo interactuar con ellos. Una de las principales es cómo los servicios de emergencia pueden reconocer que un auto circula de forma autónoma. Un oficial de policía necesita saber que no hay nadie en el asiento del conductor, o un paramédico debe entender que la ausencia de conductor no significa que haya una persona desaparecida a la que rescatar. Hasta ahora no existía un mensaje estandarizado para indicar que un vehículo opera de manera autónoma.
La propuesta de la NHTSA sugiere un nuevo color para las luces vehiculares: el cian. Este color ya había sido propuesto por Mercedes-Benz junto con su sistema DRIVE PILOT, el primer sistema de asistencia de nivel 3 verdaderamente manos libres ofrecido en Estados Unidos, que permite al conductor delegar la responsabilidad del auto en ciertas condiciones. A diferencia de sistemas como el Full Self-Driving de Tesla, que es de nivel 2 y requiere que el conductor siga siendo responsable, el DRIVE PILOT permite que el auto se conduzca solo en situaciones específicas.
Mercedes probó su sistema en California durante dos años, y al parecer la NHTSA quedó satisfecha con los resultados, ya que ahora propone llevar la idea a nivel nacional, con el respaldo de la SAE (Sociedad de Ingenieros Automotrices), que también ve con buenos ojos el uso del cian.
Detalles de la propuesta
El borrador de regulación permitiría la inclusión opcional de luces cian, pero no las haría obligatorias. Esto significa que los fabricantes podrían decidir ahorrarse el pequeño costo de ingeniería e incluirlas. Sin embargo, al poner la idea en el reglamento, se abre la puerta a un futuro donde este color podría ser requerido, y es probable que los fabricantes comiencen a considerar dónde colocarlas, especialmente porque los LED no representan un costo significativo.
La regulación establece que las luces deben encenderse cuando el auto opere de forma autónoma y apagarse cuando no lo haga; nunca deben estar encendidas mientras un conductor esté manejando activamente. Todas deben encenderse y apagarse simultáneamente, y ser visibles desde cualquier ángulo, con marcadores en la parte delantera, los costados y la parte trasera, todos a al menos 15 pulgadas (38 cm) del suelo.
China también avanza
China anunció esta semana una regulación esencialmente igual: un estándar en borrador que entraría en vigor en 2028, de carácter opcional, y que utiliza el color turquesa. Esta medida también responde a la proliferación de luces en vehículos autónomos en el país asiático, y el gobierno ha pedido a los fabricantes que dejen de implementar sus propias soluciones y sigan el nuevo sistema estandarizado.
Otros cambios regulatorios
El borrador de la NHTSA también aborda otros aspectos de la operación de vehículos autónomos, principalmente actualizando las Reglas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS) para permitir cierta flexibilidad en operaciones que no aplican a estos vehículos. Por ejemplo, se elimina el requisito de que las direccionales se apaguen automáticamente después de girar el volante más allá de cierto umbral y regresar a la posición neutral, algo que no tiene sentido en autos sin volante. También se modifican ciertos requisitos de faros para dar más libertad de diseño.
Si bien estos cambios buscan adaptar la normativa a la nueva tecnología, también generan debate. Algunos críticos señalan que la flexibilización de las reglas para vehículos autónomos debe vigilarse de cerca para garantizar que la seguridad siga siendo la prioridad, y no intereses particulares. La propuesta estará abierta a comentarios públicos durante 30 días bajo el expediente NHTSA-2026-1519 en www.regulations.gov.
Impacto en México y Latinoamérica
Aunque la regulación es de Estados Unidos, su influencia podría extenderse a México y otros países de la región, donde los vehículos autónomos aún no son una realidad cotidiana pero se perfilan como una tendencia a mediano plazo. La estandarización de señales luminosas para autos autónomos es un paso importante para la convivencia entre estos vehículos y el resto de los actores viales, incluidos motociclistas y peatones. En enelasfalto.com seguiremos de cerca estos desarrollos y su posible adopción en nuestro mercado.