El fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos en Austin tiene un sabor especial para la Fórmula 1, y no solo por la emoción en la pista. Con dos equipos de propiedad estadounidense en la parrilla, todas las miradas se posan sobre ellos, y Cadillac no es la excepción. En medio de la especulación sobre su alineación de pilotos para 2027 y más allá, el equipo ha acaparado titulares, y las respuestas evasivas de su jefe, Marcin Budkowski, no han hecho más que alimentar la intriga.
Contratos y rumores en el paddock
Actualmente, Cadillac cuenta con Sergio Pérez y Valtteri Bottas, ambos con contratos “multianuales” que, según se entiende, son acuerdos uno más uno, donde el segundo año es opcional y está sujeto a diversas condiciones. La disparidad en el rendimiento entre ambos pilotos ha sido notable, y la posición de Bottas ha sido objeto de rumores durante meses. Budkowski, recién nombrado jefe del equipo, ya ha tenido que lidiar con estas especulaciones, al igual que su predecesor, Graeme Lowdon.
Sin embargo, un momento peculiar durante la conferencia de prensa de la FIA el viernes en Austin sugirió que los planes de Cadillac no están tan definidos como se pensaba. Todo comenzó con una pregunta suave de uno de los locutores sobre la próxima carrera número 300 de Pérez en la F1: “¿Qué tan difícil es evaluar a un piloto que está peleando en la parte trasera de la parrilla, al mismo tiempo que da la impresión de que está teniendo una mejor temporada que su compañero de equipo? Y rápidamente sobre pilotos, ¿estarías interesado en tener alguna conversación con Esteban Ocon sobre un posible rol de reserva?”.
Budkowski intentó dar una respuesta anodina, pero terminó enredándose. “Mira, para un piloto como Checo, que, como dijiste, tiene una enorme cantidad de experiencia y un número de carreras, puedo decirte que no se comporta ni maneja como un piloto que esté cerca del retiro”, dijo. “Está empujando muy fuerte detrás del volante. También nos está exigiendo mucho detrás de escena, en las salas de reuniones y fuera de ellas, y regularmente me envía mensajes de texto a mí y a otros miembros del equipo para que mejoremos. Tiene hambre, está motivado, y eso es realmente bueno de ver. Lo hace a su propio estilo”.
“Tenemos dos pilotos: uno es más caliente y el otro probablemente más frío, por así decirlo. Ambos empujan al equipo a su manera, pero Checo sí nos está exigiendo mucho. Y solo mirando su lenguaje corporal en la parrilla, cuando se pone el casco y se sube al auto, se está preparando para una pelea. Hay mucho fuego, mucha motivación, así que es realmente impresionante para un piloto con su experiencia. Al mismo tiempo, recibimos sus comentarios y aportes como piloto experimentado. Sí, es una muy buena combinación”.
Luego, al abordar la pregunta sobre Ocon, Budkowski fue aún más evasivo: “Bueno, mira, como jefe de equipo, y estoy seguro de que es lo mismo con mis colegas, recibes llamadas y contactos de cada piloto o mánager que está en el mercado. Así que hay varios pilotos y mánagers que se han puesto en contacto conmigo. No voy a decir quién es o quién no, pero prácticamente todos los que están en el mercado se han comunicado, como era de esperar. Pero sí, creo que este es el último lugar donde comunicaría algo sobre la alineación de pilotos”.
Si William Shakespeare estuviera presente, sin duda habría escrito que el caballero protesta demasiado. Por suerte para Budkowski, Adrian Newey estaba en la sala y actuó como un imán natural para la mayoría de las preguntas posteriores.
¿Ocon a Cadillac? Poco probable
Fuentes cercanas indican que es muy poco probable que Ocon se una a Cadillac, ya que él y Pérez no se llevaban bien cuando coincidieron bajo el mismo techo. Se cree que probablemente se convertirá en el tercer piloto de Aston Martin. Independientemente de si Cadillac retiene a Bottas para 2027, se sabe que los dueños del equipo desean tener un piloto estadounidense en un asiento de carrera lo antes posible. El sorpresivo reemplazo de Lowdon este verano es una indicación de cómo las expectativas de General Motors y TWG Motorsports parecen estar por delante del progreso actual del equipo.
Cadillac puso a Colton Herta en la Práctica Libre 1 en el Circuito de las Américas, pero es un candidato poco probable para cualquier oportunidad de carrera, ya que está a un punto de calificar para una superlicencia, debido a que la FIA cambió los criterios de calificación. Si tiene participación significativa en otra sesión este año, calificará, pero su campaña irregular en la Fórmula 2 esta temporada no es una carta de presentación muy fuerte.
“Obviamente, tener un piloto estadounidense en un equipo estadounidense es una gran historia”, dijo Budkowski a Sky Sports este fin de semana. “Necesita ser el momento adecuado y el piloto adecuado. Pero estamos trabajando en eso. Estamos trabajando en eso con Colton. También hay algunos talentos estadounidenses realmente emocionantes que están subiendo en las categorías inferiores. Hemos visto a Ugo Ugochukwu ganando la F3. Tenemos a Sebastian Wheldon llegando a la F3 el próximo año. Así que hay mucho potencial aquí y lo analizaremos, obviamente”.
Próximas sesiones en Austin
La actividad en pista continúa este sábado 24 de octubre con la Práctica Libre 3 a las 11:30 h (hora del centro de México) y la Clasificación a las 15:00 h (hora del centro de México). La carrera está programada para el domingo 25 de octubre a las 14:00 h (hora del centro de México).