Colton Herta vivió un fin de semana de emociones encontradas en el Circuito de las Américas (COTA). El piloto californiano de 26 años regresó al escenario donde en 2019 se convirtió en el ganador más joven de la historia de IndyCar, y lo hizo nada menos que al volante de un monoplaza de Fórmula 1 con el equipo Cadillac.
La primera práctica libre del viernes le permitió a Herta cumplir un sueño: manejar un F1 en su casa, frente a su gente. Aunque su temporada en Fórmula 2 con Hitech no ha sido la esperada, el piloto se mostró satisfecho con la experiencia.
Un regreso esperado por siete años
La última vez que IndyCar corrió en Austin fue en 2019, justo cuando Herta sorprendió a todos con su victoria. Desde entonces, el circuito no ha cambiado mucho, pero para el piloto fue especial volver con un auto completamente distinto.
“Fue muy disfrutable”, comentó Herta. “Se sintió súper especial poder hacerlo aquí en casa, frente a la afición local, con el Cadillac. Ha pasado un tiempo desde que estuve aquí, siete años desde la última vez que IndyCar corrió aquí, pero no ha cambiado mucho, y fue bueno ver el progreso”.
El piloto recordó aquella victoria de 2019: “Básicamente aquí empezó todo. Era mi tercera carrera en IndyCar, arranqué tercero, adelanté a algunos, tuve algo de suerte con las banderas amarillas. Y luego terminé primero en el reinicio, como a 10 vueltas del final, y lideré desde ahí. Fue un momento divertido. Era un pequeño equipo que podía, Harding Steinbrenner, y conseguimos dos victorias”.
Adaptación al F1 y pruebas aerodinámicas
Herta completó 21 vueltas al volante del MAC-26, finalizando en la posición 21, a 3.9 segundos del líder. Su labor principal fue realizar pruebas aerodinámicas para ayudar al equipo a definir la dirección de desarrollo para 2027.
“Hago lo que me digan”, afirmó. “Hicimos algunas pruebas aerodinámicas que consumieron la mitad de la sesión, y luego hice una tanda corta y una larga. Siempre que estás en el auto, sientes que va demasiado rápido y todo termina muy pronto, pero todo salió según lo planeado. Todos nuestros tiempos fueron correctos, así que completamos el programa como queríamos y quedé contento”.
Sobre las diferencias entre IndyCar y F1, explicó: “En IndyCar también usamos los pies para las referencias de frenado, así que es un poco diferente en ese aspecto, y llegas a velocidades bastante distintas, para ser honesto. Pero en general, las líneas son muy similares. Cómo abordas la pista y la atacas es muy parecido, pero el auto se siente diferente. Creo que en cuanto a manejo, al menos en las zonas de baja velocidad, es bastante cercano a lo que necesitas hacer y cómo maximizarlo. Hay algunas similitudes que ayudan al proceso de aprendizaje”.
La lucha por la superlicencia
El paso de Herta por la Fórmula 2 no ha sido sencillo. Actualmente ocupa la posición 19 con solo 26 puntos, y su último resultado con puntos fue en Bélgica antes del receso de verano. El calendario aún contempla carreras en Qatar y Abu Dabi, sujetas a la situación en Medio Oriente.
“Estoy decepcionado de cómo ha ido el año. No ha sido bueno en absoluto”, admitió. “Ha sido tanta la cantidad de años pensando y preocupándome por esto que dejo que otros se encarguen”.
A pesar de ello, confía en que una próxima práctica libre este año le permita alcanzar los 40 puntos necesarios para obtener la superlicencia de la FIA. “Para ser honesto, no sé en qué punto estoy, pero creo que sí”, dijo. “Ha sido tanta la cantidad de años pensando y preocupándome por esto que dejo que otros se encarguen”.
Futuro incierto en Cadillac
La situación de Herta en Cadillac para 2027 aún no está definida. El jefe del equipo, Marcin Budkowski, no aclaró la continuidad de Valtteri Bottas junto a Sergio Pérez, lo que deja abierta la posibilidad de que Herta ocupe un asiento.
“Mi objetivo sigue siendo estar en Fórmula 1 lo antes posible con Cadillac, con GM, con TWG, y aquí es donde quiero estar. Estoy enfocado en intentar llegar aquí lo antes posible”, afirmó con determinación.
Sin embargo, no descarta un regreso a la F2 si Cadillac decide retener a Bottas por otro año o apostar por otra opción. “Al cien por ciento, quiero tener algún tipo de programa en el que pueda subirme a un auto de carreras varias veces al año como mínimo”, señaló. “Para mí, estoy en un momento muy importante de mi carrera, empezando a entrar en mis mejores años. Todos sabemos que no puedes correr profesionalmente para siempre, aunque Fernando [Alonso, 45] está dando un buen argumento de lo contrario. Estos años son cruciales para mí, y no quiero pasar un año sin hacer algo. Así que quiero correr en algo, ya sea un acuerdo parcial o de tiempo completo o lo que sea. Quiero estar en algo interesante que corra en alguna parte del mundo. Espero poder definir mi programa pronto”.
Mientras tanto, Herta sigue sumando experiencia en la F1 y espera que su sueño se haga realidad. Su desempeño en Austin, aunque lejos de los punteros, fue un paso más en su camino hacia la máxima categoría.