Después de un fin de semana sorprendentemente bueno en Malasia, en Aston Martin esperaban otro gran resultado en Singapur. En papel, el AMR26 debía sentirse cómodo en el callejero de Marina Bay. La realidad fue otra: el equipo se fue con las manos vacías y Fernando Alonso señaló directamente a la unidad de potencia Honda, sobre todo en el apartado de manejabilidad.
Honda no se quedó de brazos cruzados. Mandó a sus ingenieros y a las propias unidades de potencia de regreso a Sakura para revisarlas a fondo. ¿El resultado? Ningún fallo de hardware. El problema era otro, uno más viejo de lo que parecía: el turbo lag, ese retraso entre que pisas el acelerador y sientes que el turbo empuja de verdad.
El turbo lag, un viejo conocido que regresó
El turbo lag no es nada nuevo para Honda. De hecho, fue uno de los factores que complicaron la manejabilidad con la nueva especificación de motor que se estrenó en Zandvoort. Justo por eso el fabricante japonés usó su segundo token ADUO del año en Madrid para meter un turbocharger nuevo con el que pretendía borrar el problema de tajo.
Pero en Singapur volvió a aparecer. Así lo confirmó Shintaro Orihara, ingeniero jefe de pista de Honda, quien explicó que el trazado y la gran cantidad de energía disponible en el circuito jugaron en contra.
“Aunque introdujimos un turbo nuevo para controlar el turbo lag, en Singapur seguimos batallando con ese retraso por el trazado tan particular y por la situación de tanta energía. Eso le dio al piloto una aceleración inestable”, admitió Orihara.
¿Y el MGU-K no puede ayudar?
Sí, pero solo hasta cierto punto. Orihara aclaró que el despliegue del MGU-K puede compensar parte del turbo lag, aunque no del todo. En circuitos con mucha energía disponible, el equipo suele usar la recolección del MGU-K para tapar ese hueco: si hay suficiente potencia de recolección, el motor puede mantenerse en un punto de operación alto en las zonas donde se suelta el acelerador.
El problema es que en pistas como Marina Bay cuesta conseguir suficiente valor de recolección del MGU-K, y entonces el modo de operación del motor ya no alcanza para controlar el turbo lag. Ahí está la raíz del malestar en Singapur.
Sin fallas de hardware, pero con lecciones aprendidas
Que Honda no encontrara una falla concreta en Sakura podría preocupar: sugiere que el mismo problema puede repetirse cuando Aston Martin vuelva a un circuito con mucha energía. Sin embargo, desde el fabricante aseguran que sacaron conclusiones y que ya preparan contramedidas, no en el hardware sino en la forma de operar la unidad de potencia mediante software y ajustes.
“Sí, aprendimos algunas cosas de Singapur, así que estamos preparando contramedidas para el futuro. Entendemos que debemos mejorar nuestro control del turbo lag. Ahora mismo nuestro control no cumple con lo que pide el piloto, así que aplicamos algunas medidas, pero todavía tenemos que revisar cómo funcionan en nuestra unidad de potencia”, señaló Orihara.
La lección mental de Aston Martin
Del lado del equipo, Mike Krack, jefe de pista de Aston Martin, reconoció que la decepción se agrandó porque las expectativas iban demasiado altas para ese fin de semana. Y eso también es algo que quieren corregir de cara a Austin.
“Siempre les llamo las dinámicas emocionales. Creo que Sepang nos sorprendió por el resultado y eso subió el nivel de expectativa para Singapur, quizá más allá de lo realista. Y cuando no cumples por diversas razones, todos se decepcionan y el fin de semana se vuelve más difícil. Eso está clarísimo”, comentó Krack.
El problema es que estos factores son complicados de predecir, sobre todo porque la manejabilidad no se puede capturar del todo en las herramientas de simulación. Krack lo admite: “En las simulaciones no puedes tener una imagen tan clara. ¿Cuánto te va a costar, por ejemplo, si tienes lag o lo que mencionaba Orihara del MGU-K? Eso va más allá de las simulaciones simples de sensibilidad”.
Más allá de entender la causa exacta y las medidas que tomó Honda, Krack subrayó que el equipo también aprendió una lección mental del tropiezo en Singapur: reagruparse después de un golpe así, entender por qué pasó, en qué áreas se perdió y sacar el aprendizaje correcto. Y, sobre todo, manejar mejor las expectativas, algo que no hicieron en Marina Bay.
Lo que viene para el United States Grand Prix
Con la mira puesta en el Circuit of the Americas, en Austin, Aston Martin y Honda llegan con tareas pendientes. La Práctica Libre 3 se corre este sábado 24 de octubre a las 11:30 h, hora del centro de México, y la Clasificación arranca a las 15:00 h, hora del centro de México. La carrera será el domingo 25 de octubre a las 14:00 h, hora del centro de México.
Para los fans de la Fórmula 1 en México y Latinoamérica, la duda es clara: ¿las contramedidas de software de Honda alcanzarán para que Alonso y Lance Stroll tengan un auto manejable en un circuito donde la entrega de potencia y la tracción importan tanto? Austin será la primera prueba de fuego.