Andrea Kimi Antonelli ha sorprendido a todos en la temporada 2026 de Fórmula 1. Con solo 20 años, el piloto italiano lidera el campeonato con una ventaja de 84 puntos sobre su compañero de equipo, George Russell, a falta de siete carreras. Pero su camino a la cima no ha sido sencillo, y una anécdota de sus inicios en la Fórmula 4 revela por qué Mercedes puso sus ojos en él.
El día que Mercedes dudó de su motor
James Vowles, actual jefe del equipo Williams y quien trabajó en el programa de jóvenes pilotos de Mercedes, contó en una entrevista con el canal oficial de la Fórmula 1 cómo la velocidad de Antonelli en la Fórmula 4 italiana de 2022 los dejó boquiabiertos. No era normal que un novato dominara con tanta facilidad.
“Fue fantástico en karting, pero nunca sabes cómo se traducirá el karting a los monoplazas”, relató Vowles. “Pero fue su primer año en monoplazas y no solo ganó: hubo una diferencia de dos décimas y media entre él y cualquier otro. Eso no pasa en Fórmula 4. Todos lo atribuyeron a que había hecho muchas pruebas, pero no fue así: solo hizo seis días de pruebas”.
La ventaja era tan grande que en Mercedes sospecharon que el auto pudiera tener alguna ventaja mecánica. Vowles, junto con el jefe de equipo Toto Wolff y el responsable del programa de jóvenes, Gwen Lagrue, decidieron hacer una prueba radical: cambiar el motor de Antonelli a mitad de temporada para descartar cualquier ventaja.
“En un momento de la temporada, sacamos el motor y pusimos otro. Lo cambiamos a propósito y él siguió ganando”, explicó Vowles. “En ese punto, si me hubieras preguntado, habría dicho que era muy, muy bueno. Rara vez he visto esa transición”.
Una carrera meteórica
Antonelli ganó 13 de las 22 carreras de la Fórmula 4 italiana en 2022. Al año siguiente, se coronó campeón del Campeonato Europeo de Fórmula Regional. Con esos resultados, Mercedes tomó una decisión audaz: saltarse la Fórmula 3 y llevarlo directamente a la Fórmula 2, con un programa agresivo de pruebas en F1 en paralelo.
“Mercedes tomó una decisión muy valiente, y la correcta, que fue subirlo directamente a F2 y luego un programa muy agresivo en F1”, comentó Vowles. “Y sin duda, probablemente sufrió por esa aceleración tan rápida a la F1. Así que tuvo un año de ponerse al día”.
Ese año de adaptación fue 2025, su temporada de debut en la máxima categoría. Aunque mostró destellos de velocidad, cometió errores propios de un novato. Pero en 2026, todo ha cambiado. Antonelli no solo es rápido, sino que ha eliminado los errores y maneja con una madurez sorprendente.
El salto de calidad en 2026
Vowles admitió que el progreso de Antonelli entre su primera y segunda temporada en F1 lo tomó por sorpresa. “El paso que ha dado este año creo que sorprendió a la mayoría. Quizás no al equipo, que tenía más conocimiento, pero a mí me impresiona mucho el salto”, dijo.
“Porque no es solo el ritmo, tampoco comete errores. Está en control de la situación. Se abrió camino desde el fondo de la parrilla hasta el frente en Monza. Esa es una conducción madura. Es difícil de hacer. Lo vi y pensé: ¿cómo diablos ganó ocho posiciones?”, agregó Vowles.
Esa remontada en Monza es solo un ejemplo de lo que Antonelli ha logrado este año. Con 84 puntos de ventaja sobre Russell y siete carreras por disputarse, el italiano tiene el campeonato en sus manos. Mercedes apostó por él cuando nadie más lo hacía, y ahora los resultados les dan la razón.
¿Qué sigue para Antonelli?
El calendario 2026 de Fórmula 1 entra en su recta final. La próxima cita es el Gran Premio de Singapur, que se disputa este fin de semana en el circuito urbano de Marina Bay. Las actividades en pista comienzan el viernes 9 de octubre con la Práctica Libre 1 a las 02:30 h (hora del centro de México), seguida de la Clasificación Sprint a las 06:30 h. El sábado 10 se corre la Carrera Sprint a las 03:00 h y la Clasificación a las 07:00 h. La carrera principal será el domingo 11 a las 06:00 h.
Antonelli llega a Singapur como líder sólido del campeonato. Si mantiene su nivel, podría sellar el título en las próximas fechas. Para los aficionados en México y Latinoamérica, será interesante ver si el joven italiano puede mantener la calma en un circuito tan exigente como Marina Bay.
La historia de Antonelli es un recordatorio de que el talento a veces es tan evidente que obliga a los equipos a tomar medidas extremas para confirmarlo. Mercedes cambió su motor en F4 para asegurarse de que su velocidad no era casualidad. Y vaya que no lo era.
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