El Gran Premio de Singapur 2026 tiene a Mercedes en apuros. Después de dos fines de semana en los que el otrora dominante equipo alemán se ha visto vulnerable, la escudería decidió regresar a una especificación anterior en el auto de George Russell para este fin de semana en Marina Bay. Mientras Russell logró clasificar segundo para la carrera sprint, el líder del campeonato, Kimi Antonelli, penó hasta el séptimo lugar, a medio segundo de su compañero.
Pero ni siquiera Russell tuvo un camino fácil: apenas pasó a la sesión final de clasificación y estuvo fuera del top 10 en los momentos finales de la SQ2. Tuvo que armar una vuelta lo suficientemente rápida después de la bandera a cuadros, luego de bloquear una rueda en su intento anterior. Los problemas de Mercedes con el nuevo paquete aerodinámico son evidentes.
¿Qué pasó con el nuevo paquete de Mercedes?
Mercedes introdujo lo que se entiende es su último gran paquete de actualización del año en el Gran Premio de Baréin, en Malasia, el fin de semana pasado. Ahí, ni Russell ni Antonelli parecían capaces de ganar después de que Max Verstappen los superara. La desgracia de Mercedes se agravó cuando Russell sufrió una falla de motor al final de la carrera.
Sería fácil asumir que el paquete de actualización es un fracaso, y tomar la reversión a la especificación que ganó en Azerbaiyán en el auto de Russell como evidencia de ello. Pero la realidad es más sutil: Russell tenía poco que perder, ya que arrastra una penalización de parrilla para la carrera principal del domingo. Además, correr con especificaciones divididas le ha permitido a Mercedes entender mejor el nuevo paquete de lo que lo hizo en Malasia, donde no tenía datos comparables.
Lo que está emergiendo es que la actualización ofrece un techo de rendimiento potencialmente más alto, pero es más difícil de alcanzar. Antonelli volvió a usar el alerón delantero antiguo para la clasificación sprint, según una foto de Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images.
Las dificultades de Antonelli con el nuevo paquete
“Kimi dijo que el séptimo lugar era todo lo que tenía hoy”, declaró el subdirector del equipo, Bradley Lord. “El balance del auto es menos consistente y menos estable con el nuevo paquete en comparación con el auto de George. Y parece más difícil pasar por las curvas lentas. Necesitas aplicar un poco más de acelerador debido al subviraje. Y en la entrada de las curvas rápidas, el auto es un poco nervioso. Y, por supuesto, eso te cuesta confianza. Diría que el nuevo paquete simplemente parece más difícil de manejar. Y desafortunadamente, eso se refleja en el resultado de hoy”.
Entre la práctica libre y la clasificación sprint, Mercedes cambió el alerón delantero de Antonelli a la especificación antigua de doble plano. Pero no pueden restaurar todo el auto porque el paquete de actualización presenta un concepto aerodinámico diferente para los pontones, lo que ha requerido reubicar parte de la arquitectura de refrigeración y los accesorios del auto.
No es que fuera posible hacerlo entre la clasificación y la carrera de todos modos, debido a las reglas de parque cerrado. Si bien el parque cerrado no se aplica entre la carrera sprint y la clasificación para la carrera principal, esto ofrece una ventana de solo tres horas.
Sin marcha atrás para Mercedes este fin de semana
“Estamos atascados con lo que tenemos para este fin de semana”, confirmó Lord. “No es posible revertir a la especificación anterior durante el fin de semana de carrera. Tampoco podemos cambiar el chasis. No, simplemente no es posible. Tomaría dos días de trabajo convertir el auto de vuelta a la especificación anterior. Así que tenemos lo que tenemos para este fin de semana. Esperemos poder encontrar una base más sólida y estable para Kimi. Simplemente tenemos que sacar lo mejor de esto. Pero este es exactamente el experimento que decidimos llevar a cabo deliberadamente este fin de semana”.
El equipo enfrenta un desafío importante en Singapur, donde las características de la pista, con muchas curvas lentas y de alta velocidad, exigen un auto predecible. Con Antonelli luchando por encontrar confianza, Mercedes tendrá que trabajar duro para maximizar sus resultados en las sesiones restantes.
¿Qué sigue para Mercedes en Singapur?
Con la carrera sprint programada para este sábado a las 03:00 h, hora del centro de México, y la clasificación para la carrera principal a las 07:00 h, hora del centro de México, Mercedes tendrá pocas oportunidades de ajustar. La carrera principal se llevará a cabo el domingo a las 06:00 h, hora del centro de México.
El equipo espera que Antonelli pueda encontrar un mejor ritmo con el nuevo paquete, pero las limitaciones son claras. La decisión de no revertir se debe a la complejidad del cambio, que requeriría dos días de trabajo. Mientras tanto, Russell, con su penalización, buscará remontar desde atrás.
Este fin de semana es una prueba crucial para Mercedes, que busca entender si el nuevo paquete puede ser la base para un mejor rendimiento en lo que resta de la temporada. La respuesta no será inmediata, pero los datos recopilados en Singapur serán clave para el desarrollo futuro.
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