Una encuesta reciente encargada por Clean Energy Canada reveló un dato que está dando de qué hablar en la industria automotriz: los compradores canadienses de autos eléctricos están retrasando su decisión de compra mientras esperan que más modelos chinos lleguen a su país. Este comportamiento sugiere que la percepción de que China domina el mercado de vehículos eléctricos está llevando a los consumidores a ignorar por completo las ofertas de los fabricantes occidentales.
El estudio muestra que el interés por los autos eléctricos en Canadá está subiendo lentamente, con casi la mitad de los encuestados inclinados, probablemente o seguros de comprar un vehículo eléctrico como su próximo auto. Pero lo más llamativo es que, entre los posibles compradores, hay un gran obstáculo: China.
El contexto de los aranceles y la política comercial
Para entender esta situación, hay que remontarse a los aranceles. Originalmente, Canadá aplicaba los mismos aranceles a los autos eléctricos chinos que Estados Unidos: un impuesto del 100% implementado por el presidente Biden. Como socios comerciales y con una industria automotriz fuertemente entrelazada (Detroit está literalmente a un paso de Canadá), Canadá pensó que sería prudente mantener un frente unido en los aranceles automotrices.
Pero luego pasó lo impensable: el inquilino de la Casa Blanca impuso aranceles a Canadá, lo que provocó pérdidas inmediatas de empleos y amenazas repetidas a su soberanía. Ahora, la relación entre Estados Unidos y Canadá está tensa, y Canadá está mirando hacia el resto del mundo en busca de aliados. Al mismo tiempo, China vio una oportunidad y decidió imponer un arancel al canola canadiense. Esto fue un gran problema para los agricultores del centro del país, y llevó al efecto algo inesperado de que las provincias canadienses más conservadoras y amantes del petróleo presionaran al gobierno canadiense para que eliminara los aranceles a los autos eléctricos chinos y permitiera su entrada al país, a cambio de que China eliminara los aranceles al canola.
Ahora, China y Canadá tienen un acuerdo que permitirá la entrada de 49,000 autos eléctricos chinos al año, y los primeros ya han comenzado a llegar. Sin embargo, hasta ahora no hay una gran cantidad de modelos chinos disponibles en Canadá. Las empresas están montando sus redes de distribución, pero todo sigue en progreso. De hecho, Canadá está lejos de agotar la cuota de 49,000 este año, con solo unos 16,000 autos eléctricos chinos importados en total. Algunas marcas, como Tesla, ya han alcanzado su asignación de cuota porque ya tenían redes de distribución establecidas. Otras marcas van rezagadas.
Expectativas vs. realidad: la espera de los compradores
Entonces, no hay tantos modelos disponibles, y se espera que más lleguen al mercado el próximo año. Esto ha llevado a una situación en la que los compradores canadienses saben que una ola de autos eléctricos de alta tecnología, nuevos y a precios razonables está a la vuelta de la esquina (aunque quizás sobreestiman lo baratos que serán, ya que los precios serán más altos en Canadá que en China). Y los tipos de autos a los que tienen acceso actualmente en Norteamérica son en gran medida de marcas occidentales que han pasado este año cabildeando contra los vehículos eléctricos y cancelando modelos. O, peor aún, marcas asociadas con Estados Unidos, que están sujetas a una opinión pública significativamente más negativa en Canadá que nunca.
Así que los compradores canadienses de autos eléctricos no quieren comprar autos estadounidenses, y saben que los autos eléctricos chinos están por llegar, y que son más tecnológicos y baratos que los europeos y japoneses. Todo esto llevó al interesante resultado de la encuesta en cuestión. Del 48% de los canadienses encuestados que dijeron que probablemente comprarían un vehículo eléctrico como su próximo auto, el 42% dijo que quería “esperar a que haya más autos eléctricos chinos disponibles”.
Estos son canadienses que ya quieren un vehículo eléctrico y están listos para comprar uno, al menos la próxima vez que compren un auto. Pero en lugar de obtener uno, en un momento en que los precios de la gasolina están en máximos históricos (debido, ejem, a la misma idiotez mencionada), están esperando hasta ver más autos chinos. Esto es una condena masiva a todo lo que Occidente tiene para ofrecer en el espacio eléctrico en este momento.
El cambio de percepción sobre los autos chinos
En el pasado, se pensaba que los compradores occidentales podrían ser escépticos hacia las marcas chinas, considerándolas de menor calidad, como ha sido el estereotipo en Occidente durante mucho tiempo. Pero ahora, esa dinámica se ha invertido por completo: los canadienses están rechazando las opciones disponibles ahora y esperando a que las opciones chinas estén disponibles, esperando que sean superiores a las opciones tradicionales que han tenido.
Y dado que está tomando tiempo para que las marcas chinas establezcan sus redes y envíen autos a Canadá, eso significa que muchos compradores canadienses se están quedando con las ganas por ahora. Es una situación interesante, dado que la mayoría de los otros países ya tienen acceso a autos eléctricos chinos, y se venden bien en esos países.
Y quizás nos ofrece una visión de lo que podría sucederle a la industria automotriz estadounidense si alguna vez hay indicios de que los autos eléctricos chinos podrían llegar allí (lo cual, inevitablemente, a largo plazo, estoy seguro de que sucederá). Con los fabricantes de autos estadounidenses tan atrasados en electrificación, y constantemente cabildeando para quedarse aún más atrás, no parece que la brecha vaya a reducirse.
Eventualmente, los estadounidenses verán que el resto del mundo, incluidos sus dos vecinos más cercanos, están obteniendo acceso a autos eléctricos baratos y eficientes que no les dan la ansiedad de apoyar a la industria más malvada en la historia del mundo para alimentarlos. Eventualmente, se cansarán de gastar tanto por tan poco, cuando todos los demás obtienen grandes autos por poco dinero.
El futuro de la industria automotriz y las relaciones comerciales
Lo que los seguidores de Trump (y Trump) no se dan cuenta es que esta diversificación que está causando Trump no va a revertirse. Puede que vuelvan a los productos estadounidenses, pero no van a abandonar sus nuevas relaciones comerciales. Así que a largo plazo, será Estados Unidos el que salga perjudicado y Canadá se beneficiará de relaciones más amplias con Asia y la UE. Un ejemplo es el petróleo. Ampliarán sus opciones de exportación construyendo nuevos oleoductos y eso perjudicará a Estados Unidos a largo plazo.
Hay algunos movimientos dentro de los fabricantes de autos estadounidenses para tratar de competir, pero está por verse si son demasiado pocos o demasiado tarde. China ha lanzado literalmente miles de nuevos modelos de vehículos eléctricos, con una competencia feroz que impulsa los precios a la baja y la calidad al alza. No vemos ese tipo de competencia en Estados Unidos, especialmente después de que los republicanos enviaron tantos empleos de vehículos eléctricos a China. Y tener la manta de seguridad de los aranceles no fomentará una competencia más dura, simplemente adormecerá a los fabricantes en un falso sentido de seguridad.
La única forma de alcanzar a un objetivo en movimiento que está delante de ti es moverte más rápido que ellos, y los fabricantes de autos estadounidenses simplemente no están haciendo eso en este momento. Pero los consumidores estadounidenses eventualmente se darán cuenta. Y los compradores canadienses de vehículos eléctricos son una señal de lo que está por venir.
Mientras tanto, en México y Latinoamérica, la situación es diferente pero no ajena. Varias marcas chinas como BYD, MG y JAC ya venden autos eléctricos en la región, y su popularidad va en aumento. La llegada de más modelos chinos a Canadá podría influir en las decisiones de compra en otros mercados de América, incluido el mexicano, donde los consumidores buscan opciones accesibles y tecnológicas.
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