Waymo sumó un nuevo modelo a su flota de robotaxis: el Toyota bZ4X. La noticia confirma el primer vehículo concreto que sale de la alianza que ambas compañías firmaron en abril de 2025, cuando solo anunciaron que “explorarían” el desarrollo de la conducción autónoma. Ahora hay un producto tangible: Toyota producirá una versión especial del SUV eléctrico con el sistema Waymo Driver integrado directamente en su línea de ensamblaje en Japón, y una flota de prueba comenzará a operar en ese país en 2027.
El movimiento es clave para la estrategia de Waymo, que busca expandirse a nivel internacional con vehículos fabricados localmente. El bZ4X se ensamblará en la planta de Takaoka, en Toyota City (prefectura de Aichi), y allí mismo se instalará todo el hardware de conducción autónoma, sin necesidad de adaptaciones posteriores en otros talleres. Esto permite un control de calidad más estricto y acelera la producción a gran escala.
¿Qué trae el bZ4X robotaxi?
Pensando en los pasajeros, el Toyota bZ4X robotaxi incluye varias modificaciones respecto al modelo de calle:
- Mayor espacio para las piernas en la parte trasera.
- Puertas automáticas.
- Compuerta trasera con apertura eléctrica.
- Iluminación ambiental.
Waymo no reveló detalles sobre los sensores, el volumen de unidades ni el costo por vehículo. Lo que sí dejó claro es que las operaciones de 2027 en Japón serán para probar y validar la flota autónoma. Más adelante, en años posteriores, llegarán al Reino Unido y a “otros mercados de Waymo”, aunque sin fechas confirmadas.
Un paso más en la alianza Waymo-Toyota
La colaboración entre ambas empresas no se limita a los robotaxis. También seguirán trabajando en tecnología autónoma para vehículos personales de Toyota y en proyectos de seguridad vial con Woven by Toyota, la división de software del fabricante. Dmitri Dolgov, co-CEO de Waymo, destacó que “el compromiso de Toyota con cero accidentes de tráfico resuena profundamente con nosotros”.
El anuncio se alinea con los planes de Waymo en Japón. En septiembre, la compañía dijo que para 2027 espera ofrecer viajes comerciales completamente sin conductor en Tokio, de la mano del operador de taxis Nihon Kotsu y la app de ride-hailing GO, con una flota de aproximadamente 100 vehículos, sujeto a aprobación regulatoria.
La flota de Waymo: cuatro modelos en camino
Actualmente, la mayoría de los robotaxis de Waymo en Estados Unidos son Jaguar I-Pace, un modelo que Jaguar ya no produce. La empresa ha ido sumando el van Ojai de Zeekr y el Hyundai Ioniq 5. De hecho, se reporta que Hyundai negocia suministrar hasta 50,000 unidades del Ioniq 5 para 2028. Con el bZ4X, Waymo llegaría a cuatro modelos distintos en su flota.
No es la primera vez que Toyota incursiona en robotaxis con el bZ4X: junto con Pony.ai, la armadora ya produce en masa vehículos autónomos basados en este SUV en China desde principios de año.
¿Llegará a México y Estados Unidos?
Para los lectores de México y Estados Unidos, el Toyota bZ4X se vende en el mercado estadounidense como simplemente Toyota bZ, con un precio de partida de 34,900 dólares. Es un vehículo eléctrico accesible y de alto volumen, algo crucial para escalar una flota de robotaxis. Waymo ya supera las 500,000 corridas pagadas por semana en 15 ciudades estadounidenses y recientemente eligió a Toronto como su primera ciudad canadiense, con servicio previsto para 2028.
Por ahora, no hay información sobre si el bZ4X robotaxi o la tecnología de Waymo llegarán a México. La noticia se centra en Japón y los planes de expansión internacional de Waymo, que podrían incluir otros mercados en el futuro, pero sin fechas ni precios para Latinoamérica.
¿Por qué importa esta noticia?
Waymo tiene una limitante clara: los autos. Su flota actual se basa en un modelo descontinuado, y cada nuevo fabricante que se suma le aporta capacidad de producción sin tener que construirla. Toyota es el fabricante más vendido del mundo, y que produzca vehículos listos para Waymo en su propia línea de ensamblaje es exactamente el tipo de socio industrial que la empresa necesitaba.
El bZ4X tuvo un inicio complicado (en 2022 Toyota llamó a revisión los primeros lotes porque las ruedas podían salirse), pero ha evolucionado hasta ser un auto aburrido y confiable. Y para un robotaxi, aburrido y confiable es justo lo que se busca. En contraste, Tesla apuesta por un Cybercab de dos plazas sin volante, fabricado internamente y con un sistema de autonomía aut certificado que aún no opera a la escala de Waymo. Waymo sigue integrando su tecnología en EVs de fabricantes establecidos y expandiéndose ciudad por ciudad. Hasta ahora, le está funcionando.
Lo que más interesa es el ángulo de los vehículos personales. Toyota y Waymo lo mencionan constantemente, pero aún no hay nada concreto. Si Toyota llegara a poner el Waymo Driver en un auto que cualquiera pueda comprar, la propuesta de Tesla FSD Supervised se volvería mucho más difícil de vender. ¿Sucederá antes del final de la década? Quién sabe.