Max Verstappen y Red Bull no la tienen fácil para la carrera del Gran Premio de México. El neerlandés, que había mostrado ritmo para pelear por la pole, vio arruinada su última vuelta en la clasificación por un bloqueo en la curva 13, que según él se debió en parte a que Lando Norris se le cruzó ligeramente en el último sector. El resultado lo habría dejado en la segunda fila, pero la penalización de tres lugares por el incidente con Liam Lawson el viernes lo obligará a arrancar quinto este domingo en el Autódromo Hermanos Rodríguez.
Y en México, perder la segunda fila duele más de lo normal. La recta hacia la primera curva es larga y el rebufo es fuerte, por lo que arrancar atrás complica las cosas. “Pero no puedes saberlo de antemano. Quizá mañana pensemos: ‘Ese quinto lugar no estuvo tan mal después de todo'”, bromeó Verstappen durante su ronda con medios neerlandeses en el paddock.
El problema de los arranques: un dolor de cabeza para Red Bull
Más allá de la sanción, el verdadero dolor de cabeza para Red Bull son las salidas. El equipo ha batallado con los arranques durante toda la temporada 2026, y la larguísima recta hacia la curva 1 podría hacer que ese problema sea aún más doloroso en México. El jefe del equipo, Laurent Mekies, ya adelantó que Red Bull no puede resolver del todo el problema este año, ya que se necesitan cambios de hardware, incluido el embrague, que solo podrán introducirse en 2027. Sin embargo, Mekies confía en que el equipo pueda seguir mejorando con el material actual, como ya lo ha hecho desde la primera carrera en Melbourne.
Cuando se le pregunta a Verstappen si tiene un poco más de confianza en el arranque que en semanas recientes, su respuesta es corta y directa: “No, la verdad no mucho”. Esto se debe en parte a los entrenamientos libres en la Ciudad de México, donde las prácticas de salida tampoco salieron del todo bien. El viernes, el tetracampeón del mundo dijo por radio: “Creo que podría esprintar más rápido desde la línea. Hago la salida al final del pit lane y es un desastre. Hago otra y otro desastre. ¿Por qué no cambiamos algo? ¿O es mejor que haga una salida a lo Le Mans? Corro, empujo el auto y salto dentro. Y luego arranco para la carrera”.
Cuando se le recuerda ese comentario, Verstappen se ríe: “Quizá deberíamos hacerlo de verdad. ¡Creo que sería igual de rápido!”.
En un tono más serio, el neerlandés explica que no hay mucho que pueda hacer para evitar que se repitan los problemas de arranque. “Hay algunas cosas, pero tienen más que ver con los procedimientos [del equipo]. Pero en la salida en sí, no hay mucho que pueda hacer”.
Esto conecta con lo dicho por Verstappen y su compañero Isack Hadjar en Austin, donde ambos pilotos indicaron que, aunque seguían los procedimientos correctamente detrás del volante, los resultados no eran los deseados. Hadjar espera que la salida vaya un poco mejor que en semanas recientes, pero también enfatiza que será un salto a lo desconocido, especialmente después de varios problemas técnicos al inicio del fin de semana. “Espero que sea mejor, pero nos esforzamos mucho este fin de semana. Desafortunadamente, en los primeros entrenamientos libres no pudimos rodar mucho y no hicimos prácticas de salida. Tuvimos algunas decentes esta mañana, con una sensación aceptable, así que veremos mañana. ¡Lo vamos a necesitar!”, comentó.
La sanción y el contexto de la carrera
La penalización de Verstappen se debe al incidente con Liam Lawson en la práctica libre 1 del viernes. Aunque el neerlandés había mostrado un gran ritmo, la sanción lo obliga a remontar desde la quinta posición. La carrera se disputará este domingo 1 de noviembre a las 14:00 h, hora del centro de México.
Red Bull también tendrá que lidiar con la sanción de Lawson, quien fue descalificado de la clasificación por una irregularidad técnica. El equipo Racing Bulls aún no ha confirmado si apelará la decisión.
Mientras tanto, Verstappen y Hadjar deberán ingeniárselas para minimizar el impacto de las salidas en un circuito donde adelantar no es sencillo. La carrera promete emociones fuertes, y los aficionados mexicanos esperan ver si el neerlandés puede remontar o si los problemas de arranque vuelven a pasar factura.