Tesla enfrenta juicio por racismo en su planta de Fremont

La planta de Tesla en Fremont, California, está en el ojo del huracán. A partir de hoy, la empresa de Elon Musk enfrenta un juicio civil en la Corte Superior del Condado de Alameda, en Oakland, por presuntamente haber permitido un ambiente de trabajo hostil y discriminatorio contra miles de trabajadores negros. La demanda, presentada por el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD, por sus siglas en inglés), alega que durante años se usaron insultos raciales, se segregó a los empleados y se les pagó menos que a sus compañeros blancos.

¿De qué se acusa a Tesla?

La querella, interpuesta en febrero de 2022 tras una investigación de casi tres años, sostiene que supervisores y gerentes usaban constantemente la palabra con “n” y se referían a la fábrica como una “plantación”. Según el CRD, los trabajadores negros eran llamados “esclavos” y en áreas comunes y baños aparecían esvásticas y grafitis racistas. Además, se ignoraron cientos de quejas documentadas durante años.

El documento también señala una brecha salarial: entre junio de 2018 y junio de 2024, los empleados negros en Fremont ganaban aproximadamente 1,533 dólares menos al mes que los blancos. La demanda afirma que a los afroamericanos se les asignaban los trabajos más pesados y peor pagados, se les disciplinaba con más dureza y se les negaban ascensos. Incluso se menciona que Tesla tenía una proporción de un representante de Recursos Humanos por cada 604 a 740 empleados, lo que dificultaba presentar quejas.

Un historial de demandas

Esta no es la primera vez que Tesla enfrenta acusaciones de racismo en Fremont. Desde al menos 2017, la compañía ha lidiado con múltiples casos. El más sonado fue el de Owen Diaz, un exoperador de elevador que en 2021 obtuvo un veredicto de 137 millones de dólares, uno de los montos más altos por discriminación individual en Estados Unidos. Sin embargo, tras apelaciones, la cifra se redujo a 15 millones y luego a 3.2 millones. Tesla ha sido criticada por su estrategia de resolver los casos más mediáticos y obligar a los demás a arbitraje privado.

En julio, la empresa resolvió parcialmente la acción colectiva Vaughn v. Tesla, pero alrededor de 580 trabajadores negros siguen presionando con demandas individuales. A esto se suma una demanda federal de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) presentada en 2023 por “acoso racial sistemático y represalias”, que actualmente está en mediación.

El juicio actual

Este juicio es diferente porque no hay jurado: el juez Peter Borkon será quien decida. Comenzó hoy y está programado hasta el 30 de octubre. Tesla logró una victoria previa en 2025 al evitar que los trabajadores procedieran como una clase, pero California lleva el caso directamente, por lo que no hay cláusula de arbitraje que los proteja. Bajo la ley estatal, no hay límite en la compensación que el estado podría obtener si gana.

La empresa ha declarado que “no tolera la discriminación” y que despide a quienes incurren en mala conducta. Sin embargo, la demanda argumenta que algunos infractores fueron despedidos pero luego recontratados como contratistas. Tesla declinó hacer comentarios sobre el juicio.

¿Qué sigue?

Este caso es solo uno de los frentes legales que Tesla enfrenta. La empresa tiene demandas que suman hasta 14,500 millones de dólares en total, aunque la discriminación no es la porción más grande. Lo que hace único a este juicio es que Tesla no pudo silenciar a California mediante arbitraje y no hay jurado que persuadir. Solo un juez, seis años de registros de nómina y una demanda que usa términos como “plantación” y “esclavos”. Si Borkon considera creíble aunque sea parte de eso, el monto no tendrá tope.

Para los fanáticos de los autos, este caso pone una sombra sobre la marca, pero también es un recordatorio de que las empresas de tecnología y automoción deben rendir cuentas. En enelasfalto.com seguiremos de cerca este desarrollo, porque impacta la reputación de una de las armadoras más importantes del sector eléctrico.