Lewis Hamilton no se ha sentido del todo cómodo con las llantas de 18 pulgadas que la Fórmula 1 adoptó a partir de 2022. El piloto de Mercedes, que tiene el récord de poles con 105, admitió que le ha costado encontrar el rendimiento óptimo con estos neumáticos de perfil bajo.
El británico sumó su pole número 105 el fin de semana pasado en el Gran Premio de México, pero solo dos de esas poles han llegado en las cinco temporadas desde el cambio de reglamento, y ambas por márgenes menores a una centésima de segundo. Este viernes, en la previa del Gran Premio de Brasil, Hamilton reflexionó sobre su adaptación.
Un cambio de chip tras 15 años con las llantas de 13 pulgadas
Hamilton corrió durante 15 temporadas con los neumáticos de 13 pulgadas, que tenían un flanco más grueso y, según él, un comportamiento más predecible. Con la llegada de las llantas de 18 pulgadas y flancos más delgados, el piloto de Mercedes tuvo que modificar su estilo de manejo.
“Definitivamente he batallado con eso, diría que en los últimos años, particularmente cuando pasamos a la llanta de 18 pulgadas, aprender a manejar diferente. Es un conjunto de habilidades distinto, o simplemente una forma diferente de encarar las curvas y requiere un uso distinto del balance”, explicó Hamilton.
El siete veces campeón del mundo señaló que las llantas actuales operan en una ventana muy estrecha de temperatura. “Nos ves salir y parece que vamos bien, pero las llantas funcionan en una ventana muy pequeña donde están bien, y luego se sobrecalientan. Estoy perfeccionando eso”, comentó.
La búsqueda de la ventana perfecta
Hamilton detalló que la clave está en lograr que los neumáticos alcancen la temperatura ideal en la vuelta de salida. “Tenemos una guía de las temperaturas que necesitamos alcanzar. Todos empujamos muy fuerte en las vueltas de salida para tratar de que las llantas funcionen y estén en la ventana”, dijo.
Sin embargo, el piloto explicó que mantener esa ventana durante toda la vuelta es complicado. “Más seguido de lo que uno quisiera, pasa que la llanta delantera no está lista para la curva 1, pero las traseras sí, y luego las delanteras empiezan a entrar y las traseras se van. Es un constante sube y baja”, describió.
El británico comparó las sensaciones con las llantas de 13 pulgadas: “Recuerdo que antes dábamos vueltas súper lentas y luego empezabas a empujar y las llantas estaban listas. Creo que el período de 13 pulgadas para mí era una llanta más suave, más agradable. Absorbía mejor los baches. Me gustaba el movimiento de la llanta. La sentías más”.
“Esta es simplemente sólida. Es como un muro de roca. No se mueve mucho porque el flanco es muy corto. Funciona bien cuando logras ponerla a trabajar”, agregó.
Un rayo de esperanza en México
A pesar de las dificultades, Hamilton encontró un destello de optimismo en la clasificación del Gran Premio de México, donde logró la pole. “Pude utilizar un par de herramientas más que no había usado en como 13 años. Simplemente puse las llantas en la ventana perfecta en esa vuelta de salida”, reveló.
“Una vez que pasé las curvas uno, dos y tres, fue fluido a partir de ahí, y no creo que haya perdido tiempo en ningún lado, la verdad”, añadió.
El piloto de Mercedes también mencionó que la búsqueda del equilibrio perfecto es como “encontrar una aguja en un pajar”. “Pero donde hay voluntad, hay un camino. Simplemente sigues trabajando en ello”, concluyó.
El reto de la F1 moderna
La transición a las llantas de 18 pulgadas no solo ha afectado a Hamilton, sino a toda la parrilla. Sin embargo, para un piloto con tanta experiencia y un estilo tan definido, el cambio ha representado un desafío adicional. Con 105 poles en su carrera, cada nueva pole requiere un esfuerzo extra para adaptarse a las exigencias de los neumáticos actuales.
Hamilton y Mercedes buscan cerrar la temporada 2026 de la mejor manera. Este fin de semana, en el Autódromo José Carlos Pace de São Paulo, el británico tendrá una nueva oportunidad de demostrar que puede dominar las llantas de 18 pulgadas. La Práctica Libre 1 y 2 ya se disputaron este viernes, y este sábado será la Práctica Libre 3 (08:30 h, hora del centro de México) y la Clasificación (12:00 h, hora del centro de México). La carrera será el domingo a las 11:00 h, hora del centro de México.
¿Podrá Hamilton encontrar esa ventana mágica en Brasil? Los fanáticos de la F1 en México y Latinoamérica estarán atentos a su desempeño.