El finlandés Valtteri Bottas, piloto del equipo Cadillac, rompió el silencio sobre su desastroso desempeño en el Gran Premio de Azerbaiyán, una carrera que calificó como “bastante pobre” y en la que terminó estrellado contra las barreras en la última vuelta. Sus declaraciones llegan justo cuando la Fórmula 1 se prepara para el Gran Premio de Baréin, que se disputa este fin de semana en el circuito de Sepang, Malasia, y donde el equipo estadounidense buscará dejar atrás los problemas que arrastra desde Bakú.
Un fin de semana para el olvido en Bakú
Bottas no tuvo piedad consigo mismo al evaluar su actuación en el circuito callejero de Bakú. “Entiendo que se veía bastante mal desde afuera; yo también me sentía bastante mal dentro del auto”, admitió el finlandés. “Simplemente no había forma de seguir el ritmo del pelotón”.
El piloto de Cadillac explicó que durante la carrera intentó de todo para encontrar velocidad, pero el déficit era evidente, especialmente en las rectas. “Gran parte de la pérdida de tiempo estaba en las rectas, pero también un buen pedazo era en todas las curvas del circuito. Por eso seguí empujando hasta el final, y por eso tuve el bloqueo en la última vuelta en la curva 1”, relató.
La situación se hizo más dolorosa porque su compañero de equipo, el mexicano Sergio “Checo” Pérez, brilló en Bakú, un circuito donde históricamente ha destacado. Mientras Checo peleaba por entrar a los puntos, Bottas estaba anclado al fondo de las hojas de tiempos.
Los problemas técnicos que condenaron a Bottas
El finlandés identificó varios factores que le impidieron rendir al nivel esperado. El principal, según él, fue la degradación de los amortiguadores, que empeoró las características de manejo del auto a lo largo de la carrera.
“Ya en los entrenamientos vimos que me faltaba ritmo. No podía mantener la misma velocidad en las curvas que Checo. Así que cambiamos mucho para la clasificación, incluyendo algunos amortiguadores y el piso. Y de hecho se sintió mucho mejor”, explicó. “Pero luego, durante la carrera, el manejo se degradó bastante. Creo que tiene algo que ver con los amortiguadores, que se degradan con el calor”.
Bottas también mencionó que la falta de información aerodinámica fue un obstáculo. “Todavía nos faltan algunas tomas de presión aquí y allá. No tenemos la información completa sobre las piezas aerodinámicas que yo estaba acostumbrado a tener en el pasado, donde podías ver de inmediato si estabas arriba o abajo. Ahora hay algunas partes del piso donde estamos ciegos”, señaló.
A eso se sumó la degradación de la dirección hidráulica, que le dificultó sentir el auto durante toda la carrera. “Para mí, en cuanto a sensaciones, era más el manejo, y eso combinado con la dirección hidráulica que se degradaba durante el fin de semana. Realmente me costaba sentir el auto durante la carrera. Esas cosas combinadas”, agregó.
La diferencia con Checo Pérez: el motor Ferrari
Bottas también explicó por qué fue consistentemente 6-7 km/h más lento que Pérez en las rectas. La razón principal fue la diferencia de motores: Pérez contaba con la unidad de potencia Ferrari “ADUO 2”, mientras que Bottas tenía la especificación antigua.
“La principal limitación que tenemos sigue siendo mecánica”, afirmó. “Obviamente fue un poco apresurado diseñar el auto. Tenemos algunas buenas herramientas, pero no tan avanzadas como esperábamos. Y seguro habrá un cambio en la suspensión para el auto del próximo año. Eso abrirá más oportunidades para cambios de configuración. Pero ahí es donde estamos fallando, en el lado mecánico”.
¿Qué es la degradación de los amortiguadores y cómo afecta?
Para entender el calvario de Bottas, vale la pena explicar qué ocurre con los amortiguadores. Estos componentes controlan la energía que se mueve a través de las barras de torsión cuando la rueda sube sobre un bordillo o un bache, o cuando el auto sufre cualquier movimiento axial.
Durante una carrera, la compresión del fluido dentro del amortiguador genera calor. Con la compresión continua, el calor cambia las propiedades del fluido y la viscosidad se reduce, lo que hace que el amortiguador produzca menos resistencia. Como resultado, el paquete de suspensión no puede absorber tanta energía de los baches y golpes de bordillo, y esas fuerzas se redirigen a través del chasis.
En un circuito tan bacheado como Bakú, esto empieza a afectar el manejo del auto. También hay un pequeño cambio en el rendimiento del piso, ya que puede impactar la altura de manejo del auto.
Checo Pérez: “Hice la diferencia en Bakú”
Por su parte, Sergio Pérez también habló de su fin de semana en Bakú, donde consideró que “estaba haciendo una diferencia enorme” al volante. El mexicano, ex piloto de Red Bull, llegó a estar brevemente en la lucha por un punto sorpresa, pero terminó retrocediendo al no poder mantenerse al ritmo de los autos de adelante.
“Creo que en este momento es básicamente la falta de carga, tenemos una enorme falta de carga en el auto, y no mucho arrastre”, explicó Checo. “En Bakú, cuando básicamente me mantuve en modo de adelantamiento toda la carrera, pude mantenerme con los demás, pero cuando los adelantaba, era solo un pasajero porque no tenía velocidad en recta”.
El tapatío señaló dos grandes problemas: “no tenemos carga y mucho arrastre”, pero reconoció que “siempre supimos que este primer año iba a ser complicado”.
Sobre el próximo fin de semana en Sepang, Pérez no se mostró muy optimista: “No estoy muy emocionado por las perspectivas de este fin de semana. Creo que Bakú fue algo único; estaba haciendo una diferencia enorme ahí, y aquí será volver a nuestra realidad en cuanto a dónde está el auto en este momento”.
El reto en Sepang: el Gran Premio de Baréin en Malasia
La Fórmula 1 se traslada ahora al circuito de Sepang, en Kuala Lumpur, Malasia, para el Gran Premio de Baréin. El fin de semana arranca este jueves 1 de octubre con la primera práctica libre, que se corre a las 22:30 h, hora del centro de México.
El calendario completo para los aficionados mexicanos es el siguiente:
- Práctica libre 1: jueves 1 de octubre, 22:30 h (hora del centro de México)
- Práctica libre 2: viernes 2 de octubre, 02:00 h
- Práctica libre 3: viernes 2 de octubre, 22:30 h
- Clasificación: sábado 3 de octubre, 02:00 h
- Carrera: domingo 4 de octubre, 01:00 h
Para Cadillac, este fin de semana representa una prueba de fuego. Sin la afinidad de Checo por Bakú, el equipo deberá encontrar respuestas a sus problemas mecánicos y aerodinámicos si quiere sumar puntos. Bottas, por su parte, espera que los cambios en la suspensión y una mejor comprensión del auto le permitan dejar atrás el mal sabor de boca de Azerbaiyán.
El equipo sigue trabajando en mejorar su infraestructura, pero el apuro por diseñar y construir su primer auto de F1 ha pasado factura. El nuevo jefe de equipo, Marcin Budkowski, ya había señalado que tuvieron que tomar atajos para cumplir con los plazos de producción. Ahora, con la temporada en marcha, Cadillac busca cerrar la brecha con los equipos punteros.
La acción en Sepang comienza este jueves con la primera práctica libre. Los fanáticos de la F1 en México y Latinoamérica podrán seguir todas las sesiones a través de las plataformas oficiales de la categoría.
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