Max Verstappen cerró la primera práctica libre del fin de semana en São Paulo en tercer lugar, a poco más de dos décimas del más rápido, Lando Norris, quien estrenó un McLaren actualizado con un alerón delantero nuevo que sirve como base para 2027. Aunque el ritmo inicial pintaba bien, el neerlandés no quedó del todo conforme con el feeling de su RB22 durante la tarde del viernes.
Por el radio del equipo se escuchó una queja que ya es clásica en el cuatro veces campeón del mundo: una sensación poco ideal durante los downshifts, es decir, las reducciones de marcha. “Inaceptable, hombre. Inaceptables estas reducciones. ¡Qué…!”, le soltó Verstappen a su ingeniero de pista, Tom Hart, durante la sesión.
¿Qué son los downshifts y por qué importan tanto?
Los downshifts son las reducciones de velocidad que hace la caja de cambios al entrar a una curva o al frenar. No se trata solo de que el cambio se sienta brusco: lo que molesta a Verstappen es la desestabilización del auto que puede provocar, sobre todo en el tren trasero. Esto ocurre principalmente bajo frenada y está ligado a la confianza del piloto en el auto, así que puede costar tiempo de vuelta.
Por eso el tema sale cada fin de semana. No es un capricho: es una forma de exprimir hasta el último detalle del RB22.
La explicación de Verstappen: “Nunca estoy satisfecho”
Aunque sabe que puede sonar a queja, Verstappen aclaró en Brasil que esos mensajes por radio se deben principalmente a su perfeccionismo y a la intención de mantener al equipo alerta para los momentos que de verdad importan en un fin de semana de carrera.
“Con los cambios o lo que sea que me oyen quejarme, es solo porque nunca estoy satisfecho, porque creo que ciertas cosas siempre pueden ser mejores”, explicó. “Siempre trato de afinar o encontrar mejoras. Así que, si lo escuchan como una queja o lo que sea, es más para asegurarme de que el equipo siempre esté mirando los detalles y tratando de encontrar más tiempo de vuelta, porque sé que hay más tiempo de vuelta ahí”.
El mensaje es claro: no es berrinche, es método. El neerlandés quiere que Red Bull esté atento a los detalles que al final del día pueden marcar la diferencia entre la pole y el tercer lugar.
Problemas de dirección y el incidente con Stroll
En Interlagos no todo fue la queja de los downshifts. Verstappen también se quejó de que la dirección se sentía pesada, lo que apuntaba a un problema con la dirección asistida. Red Bull reconoció que el problema también era visible en los datos, y después Verstappen bromeó durante una visita al pitlane: “¡Es un entrenamiento con esta dirección!”.
El ejemplo más extremo de la sesión se vio con Lance Stroll. Las cámaras a bordo del canadiense mostraron un bloqueo de dirección casi total en tres curvas consecutivas, algo que no es normal en esos puntos del circuito.
Al final de la sesión, Verstappen y Stroll se encontraron en una batalla por una posición para las prácticas de salida. El piloto de Red Bull había recibido instrucciones de hacer su práctica de salida en el lado derecho de la parrilla después de dos burnouts, donde el nivel de agarre es naturalmente diferente por la línea de carrera ideal. Stroll quería pasar a Verstappen para quedarse con esa posición de parrilla. El neerlandés no lo permitió y volvió a adelantar al Aston Martin, después de lo cual Stroll aceptó la derrota y tuvo que hacer su práctica de salida en el lado izquierdo, el lado más sucio de la parrilla.
El radio de Red Bull: ¿problema resuelto?
Otro tema que parece haber mejorado en México y, hasta ahora, en Brasil, es el radio del equipo. El problema causó dificultades a Red Bull tanto en Singapur como en Austin, pero Verstappen confirma que se ha avanzado en esa área, al menos internamente.
“Bueno, el radio creo que está mucho mejor. En México también estábamos probando cosas, y probablemente sean solo algunos ajustes pequeños los que aún hay que afinar. Pero, en realidad, el equipo me escuchaba muy bien. Quizá todos los demás no, pero eso es fantástico, sinceramente. ¡Así que deberíamos tratar de mantenerlo así!”, comentó.
Lo que viene en el fin de semana
Con la primera práctica libre ya disputada, el fin de semana en Interlagos continúa. Este sábado se corre la práctica libre 3 a las 08:30 h, hora del centro de México, y la clasificación a las 12:00 h. El domingo, la carrera está programada para las 11:00 h, hora del centro de México.
Verstappen y Red Bull tendrán que afinar esos detalles que tanto le molestan al neerlandés si quieren pelear por la pole y la victoria en el GP de Brasil. Porque si algo ha dejado claro el piloto, es que no se conforma con menos.