Ferrari llegó al Circuito de las Américas con un paquete de mejoras que muchos aficionados esperaban como la cura a sus males. Sin embargo, Lewis Hamilton y Charles Leclerc se encargaron de bajarle el tono al asunto durante la conferencia de prensa previa al Gran Premio de Estados Unidos. Ambos pilotos coincidieron en que los cambios no son tan grandes como se dice y que difícilmente cambiarán el orden en la cima.
¿Qué trae Ferrari a Austin?
El equipo italiano se presentó en Austin con un paquete que incluye un nuevo piso, pontones modificados y ajustes en la carrocería para reducir la resistencia aerodinámica. A simple vista, parece una actualización sustancial, pero Leclerc fue claro al respecto: “No son mejoras tan grandes como muchos… he escuchado bastante sobre ellas, pero no son tan grandes como quizás lo que se comenta. Es un pequeño paso en la dirección correcta, obviamente, como siempre, ese es el objetivo”.
El monegasco agregó que aún falta ponerlo en la pista y ver si realmente funciona como esperan. “Sin embargo, hay otros equipos que creo que traen grandes mejoras, y tendremos que ver cómo estamos en comparación con ellos. Pero no espero nada muy significativo, aunque espero que nos ayude a dar ese pequeño paso adelante y nos ayude a ganar carreras”, comentó.
Hamilton: “Es una mejora muy, muy pequeña”
El siete veces campeón del mundo fue aún más contundente. Para Hamilton, el paquete apenas vale una décima de segundo. “Creo que serán muy, muy difíciles de… [Red Bull] es igual de rápido en todas las curvas que nosotros en la última carrera, y esa ha sido nuestra fortaleza, así que ahora nos han igualado en las curvas, y son tres o cuatro décimas más rápidos en las rectas. Tenemos una mejora muy, muy pequeña este fin de semana”, declaró.
“Es menos de una décima, es como media décima, así que no creo que nos impulse hacia adelante para poder desafiar esa desventaja, pero bueno, tal vez la pista se adapte a nuestro auto, y tal vez tengamos un fin de semana excepcional, tal vez Mercedes tenga otro fin de semana malo y estemos ahí para aprovecharlo”, añadió el británico.
Hamilton, que terminó sexto en la Práctica Libre 1 con la configuración antigua, dejó claro que las expectativas deben mantenerse realistas. La sesión matutina, disputada a las 11:30 h del centro de México, vio a Leclerc liderar con el nuevo paquete, mientras que Hamilton rodó con la especificación previa.
Leclerc confía en que los detalles marcan la diferencia
A pesar de la cautela, Leclerc no descarta que pequeños cambios tengan un impacto grande en una parrilla tan apretada. “Espero un top cuatro muy igualado, eso es seguro. Creo que eso es lo que hemos visto recientemente: en cuanto alguien trae una mejora, aunque no sea muy significativa, eso basta para pasar del cuarto de este grupo al primero, y creo que Red Bull lo ha demostrado muy bien”, señaló.
“Y espero que nosotros lo demostremos este fin de semana con algunas mejoras que trajimos. Pero no es nada significativo sobre el papel que deba cambiar la jerarquía que hemos visto en las carreras anteriores. Pero sí, creo firmemente que estará muy apretado, como lo ha estado en las últimas carreras”, sentenció el piloto de Ferrari.
El panorama en el campeonato
Ferrari ocupa el segundo lugar en el campeonato de constructores con 444 puntos, 134 detrás de Mercedes, y no gana desde la victoria de Leclerc en Silverstone en julio. La escudería ha tenido un chasis fuerte esta temporada, pero su unidad de potencia ha dejado mucho que desear. Las mejoras en Austin buscan, al menos, reducir esa brecha en las rectas.
La Práctica Libre 1 dejó sensaciones encontradas: Leclerc fue el más rápido con 0.084 segundos de ventaja sobre Max Verstappen, mientras que Hamilton, con la configuración vieja, terminó sexto. Los resultados de la primera práctica rara vez son indicativos del ritmo real, pero los tifosi se aferrarán a ese primer lugar hasta ver algo más contundente.
Lo que viene en el fin de semana
La acción en Austin continúa con la Práctica Libre 2 este viernes a las 15:00 h del centro de México. Después, el sábado 24 de octubre se correrán la Práctica Libre 3 a las 11:30 h y la Clasificación a las 15:00 h, ambas en horario del centro de México. La carrera está programada para el domingo 25 de octubre a las 14:00 h, también hora del centro.
Con un paquete que ambos pilotos consideran menor, Ferrari intentará maximizar sus opciones en un circuito donde las rectas largas y las curvas rápidas ponen a prueba la eficiencia aerodinámica. La pregunta es si ese “pequeño paso” será suficiente para inquietar a Red Bull y Mercedes, o si los de Maranello tendrán que esperar a otra fecha para dar el golpe.