El jefe del equipo Williams, James Vowles, ha salido a aclarar sus comentarios sobre la necesidad de revisar el tope de costos de la Fórmula 1. Según él, las reglas actuales sobre inversión de capital siguen favoreciendo a los equipos grandes y mantienen una ventaja competitiva que no se puede superar.
Vowles se unió a Williams antes de la temporada 2023 y desde entonces ha sido uno de los que más ha insistido en que los equipos con menos recursos necesitan más margen para invertir en infraestructura. Bajo las reglas anteriores, existía un límite separado de 36 millones de dólares para inversión de capital durante un período de cinco años. Luego se cambió a un formato de escala celular según la posición en el campeonato. Esto permitió que Williams, junto con AlphaTauri (hoy RB), Alfa Romeo (hoy Sauber) y Haas, recibieran alrededor de 20 millones de dólares extra para gastar en ese período.
Ahora, esos límites de inversión de capital están dentro de un tope general más amplio que suma 215 millones de dólares por temporada. En teoría, esto permite un mayor gasto anual en inversión de capital. Sin embargo, está sujeto a depreciación lineal, lo que obliga a amortizar el costo durante un plazo fijo.
El problema de la depreciación
Vowles explicó que necesitaría gastar alrededor de 200 millones de dólares para alcanzar a los equipos punteros. Si eso se reparte en 10 años, significaría 20 millones menos de su tope por temporada, lo que limitaría lo que puede gastar en el auto y en personal.
El directivo agregó que esto asegura que los equipos que gastaron mucho antes de que existiera el tope tengan una ventaja incorporada, algo que no se puede superar con las reglas actuales.
“Todos con los que he hablado lo entienden porque, aunque yo lo pongo bajo la lente de que esto no es una pelea justa, no estamos jugando con las mismas herramientas, no es una meritocracia”, declaró Vowles. “En realidad es un campeonato de BOP inverso. Lo que sea que invertiste hace siete años es lo que decide qué tan competitivo puedes ser hoy, y eso no es lo que deberíamos estar haciendo”.
“El apoyo ha estado ahí, independientemente de hablar con individuos, porque hay una lente en la que todos entienden que el deporte está mejor si realmente termina siendo una meritocracia. Dicho esto, siempre será difícil para un equipo que tiene estos activos aceptar que será debilitado en esa posición. Lo que diré es que el número de votos, creo que ya estamos ahí en términos de número de votos, pero no se trata solo de eso. Se trata de encontrar la solución correcta para el deporte a largo plazo que nos lleve a donde necesitamos estar”.
El tope de costos no ha funcionado como se esperaba
Vowles señaló que el tope de costos de la F1 ha funcionado para la estabilidad financiera, pero ha fallado en permitir que la parrilla se comprima. Al contrario, argumenta que el orden competitivo se ha ampliado desde antes del tope.
Agregó que la carga financiera de tener instalaciones obsoletas no se detiene en la inversión de capital, y que las ineficiencias en los procesos llevan a mayores costos de fabricación. Vowles estima que Williams termina pagando un 30% más que un equipo del “Big Four” por cada pieza.
“En términos de equidad deportiva, no estamos ahí. Lo que hemos bloqueado es lo que sea que invertiste hace siete años, y eso ahora duele muchísimo. La otra es la ventaja competitiva; la parrilla debería estar comprimiéndose, pero no lo hace. No tienes que usar mis estadísticas”.
“Puedes ir y buscarlo todo. Hay menos puntos anotados ahora por los cinco o seis equipos de abajo, dependiendo de cómo lo cuentes. Los cuatro de arriba están anotando más bajo el tope de costos que antes. Siempre te dice que es al revés. No necesitas que yo te diga que está ahí. Otra estadística es que ha habido una sola victoria que no sea de un equipo del top cuatro en los últimos 130 Grandes Premios [la victoria de Esteban Ocon en el GP de Hungría de 2021 para Alpine].”
“Antes, solías tener a alguien que no era de un equipo del top cuatro en el podio antes del tope de costos el 10% de las veces. Ahora es el 5% de las veces. No importa qué estadística elijas, encontrarás que lo hemos empeorado. ¿Por qué lo hemos empeorado? Lo que hemos hecho es bloquear la inversión que ocurrió antes, y lo que hizo el tope de costos es decir que ya no puedes invertir nada más. Estás bloqueado. Eso es 36 millones en total de inversión de capital que puedes gastar en todo ese período, creo que fueron cinco años al final, lo cual, francamente, gastas más en máquinas herramienta para reemplazarlas que en eso, así que no es nada”.
“No es un problema ahora, y puedes invertir lo que quieras en inversión de capital, pero tendrás que asumir el golpe de depreciación en el tope de costos, y la depreciación típicamente para nosotros es de cinco a 10 años. Así que si tomo los activos que necesito, y esto será un número impactante para todos ustedes, podría gastar todo mi presupuesto, mi presupuesto operativo, de un año en todas las instalaciones que necesito. Son 200 millones. Eso es lo que me falta ahora, y eso significa que cada año durante 10 años, asumiré otro golpe de 20 millones por llegar a eso en comparación con mis rivales. Esa no es una pelea justa. No estoy pidiendo un trato especial”.
“Lo que realmente lo acentuó es que tuve que pasar por un cambio de regulaciones con Williams. Y este es un cambio de regulaciones muy grande, pero tuve que pasar por eso para exponer completamente cuánto estamos detrás. Porque ahora mismo, de nuevo poniendo algunas palabras bastante duras sobre la mesa, estamos pagando más. Di un número. Es alrededor del 25%, 30% más que el equipo puntero por piezas que llegan unas cuatro semanas después. Esa es la situación actual. Y quedas muy expuesto este invierno cuando intentas hacer 55,000 de esos componentes de una sola vez. En un año, incluso hasta el próximo año, te dolerá menos. Pero una de las razones clave por las que hablo ahora sobre esto es que estamos hablando de un gran cambio de regulaciones, nuevamente para 2030 o 2031, cuando llegue. E incluso si hoy alguien dijera, aquí tienes, aquí está la capacidad de gastar 150 millones, no puedes comprarlo todo en una semana. Toma años poner eso en su lugar. Y lo que estoy tratando de hacer es asegurarme de que, a medida que entramos en este próximo cambio de regulaciones, realmente cambiemos la forma en que opera el deporte”.
¿Qué sigue para Williams y la F1?
Las declaraciones de Vowles llegan en un momento clave para la Fórmula 1, que se prepara para una nueva era de regulaciones en 2030 o 2031. El debate sobre el tope de costos y la equidad competitiva sigue candente, y no se espera una solución rápida. Mientras tanto, equipos como Williams siguen luchando por cerrar la brecha con los punteros, con la esperanza de que las reglas cambien a su favor.
Por lo pronto, la atención se centra en las próximas carreras y en cómo los equipos manejan sus presupuestos bajo las reglas actuales. La discusión sobre el tope de costos promete seguir dando de qué hablar en el paddock.
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