Mercedes llega al Gran Premio de Singapur con una estrategia poco común: alineará sus dos autos con especificaciones diferentes. George Russell regresará a la configuración que usó en Bakú, mientras que Kimi Antonelli mantendrá el paquete de actualizaciones que estrenó en Sepang. La escudería busca entender mejor el comportamiento de las nuevas piezas en un circuito tan particular como Marina Bay.
Una decisión condicionada por la penalización
Russell afrontará una penalización en la parrilla por el cambio de componentes de la unidad de potencia, lo que lo obligará a largar desde atrás. Ante este escenario, el piloto británico consideró que volver a la especificación anterior era una obviedad. “En realidad, yo inicié la conversación antes de la carrera del domingo”, reveló Russell en Singapur. “Cuando ocurrió la falla, fue una decisión fácil, porque antes de la carrera estábamos 50-50 y yo estaba más a favor de hacerlo. Ahora es una total obviedad”.
El equipo introdujo un nuevo piso y carrocería para el Gran Premio de Baréin en Malasia, con modificaciones en las tablas del piso detrás de las ruedas delanteras y una superficie superior rampada en los pontones. Aunque ambos pilotos reportaron mayor carga aerodinámica en curvas rápidas, las condiciones únicas de Sepang dificultaron una comprensión completa del paquete.
El desempeño en Sepang y las dudas
El W17 pareció sufrir con la superficie rugosa de la pista malaya, lo que obligó a los pilotos a usar acelerador a mitad de curva para equilibrar la parte trasera. “No hay señales que nos digan que la actualización no funcionó”, comentó Russell. “Sabemos que el auto que teníamos en Bakú era el mismo que en Budapest y Zandvoort. En Bakú logramos la pole por ocho décimas, y en Budapest estábamos a cuatro décimas del ritmo. Esas fluctuaciones, incluso con un auto consistente y rivales con el mismo auto, son drásticas: puedes tener más o menos un segundo de diferencia”.
El piloto también destacó el rendimiento de Red Bull en Sepang, que a su parecer sobrepasó lo mostrado en el resto de la temporada. “Cuando ves nuestro ritmo comparado con McLaren y Ferrari, no fue tan diferente, no estuvo muy fuera de paso”, añadió. “Esta penalización de motor nos da una buena oportunidad de retroceder; es el auto con el que gané en Bakú”.
Antonelli se mantiene firme con el paquete nuevo
Por su parte, Andrea Kimi Antonelli, líder del campeonato, ha decidido comprometerse con el paquete de actualizaciones durante todo el fin de semana y no volverá a la especificación anterior, incluso si las sesiones sprint indican que las piezas previas a Sepang ofrecen un rendimiento similar. El italiano confía en que las nuevas partes demostrarán una mejora y que Sepang fue un evento atípico.
“Los números nos contaron una historia diferente en Sepang, pero creo que fue una excepción porque el asfalto estaba muy rugoso. De hecho, en algunas curvas faltaba asfalto”, explicó Antonelli. “También hacía mucho calor; por momentos teníamos más de 60 grados de temperatura en la pista. Así que creo que fue una anomalía y definitivamente siento que este fin de semana será más representativo. Temperaturas más frescas, el asfalto está en mucho mejor estado. Será una prueba muy buena porque en Sepang sufrimos mucho en baja velocidad y aquí tenemos muchas curvas lentas”.
El piloto ve con buenos ojos la comparación directa entre los dos autos. “Tendremos dos autos con dos paquetes diferentes. Será interesante ver cómo se compara directamente”, dijo. “Creo que hay una mejora real con el nuevo paquete, solo que no la vimos del todo en Sepang. Por eso fue tan atípico. Esperemos que este fin de semana podamos entenderlo mejor y poner el auto en una mejor posición para usar todo su potencial”.
El reto de Marina Bay
El circuito callejero de Marina Bay es conocido por sus curvas lentas, sus muros cercanos y sus altas temperaturas. Para Mercedes, será un banco de pruebas ideal para comparar ambas especificaciones en condiciones más representativas. La decisión de dividir los autos refleja la necesidad del equipo de recolectar datos valiosos mientras Russell cumple su penalización.
Con Antonelli liderando el campeonato, cada punto cuenta. La apuesta de Mercedes por mantener dos configuraciones distintas podría darles la información necesaria para optimizar el W17 de cara al resto de la temporada. La acción en pista comenzará con la práctica libre 1 el viernes 9 de octubre a las 02:30 h, hora del centro de México, seguida de la clasificación sprint a las 06:30 h. La carrera sprint será el sábado 10 a las 03:00 h, la clasificación a las 07:00 h y la carrera el domingo 11 a las 06:00 h, todos en horario del centro de México.
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