El Circuito de las Américas (COTA) en Austin, Texas, sede del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1, ha dado un giro radical a su oferta de hospitalidad con la inauguración de un imponente edificio de varios niveles en la curva 1. Este fin de semana, durante la carrera que se disputa hoy domingo 25 de octubre a las 14:00 h, hora del centro de México (15:00 h, hora local), el nuevo inmueble funciona como una extensión del exclusivo Paddock Club de la F1, pero a partir del 2 de enero se convertirá en un club privado de miembros llamado ‘The Circuit’.
La estructura, conectada al área principal del paddock por un teleférico que cruza la pista, no pasó desapercibida para los aficionados que siguieron la acción desde las gradas o por televisión. Con este movimiento, COTA busca transformar su modelo de negocio y convertir el recinto en un espacio rentable durante todo el año, más allá de los fines de semana de Gran Premio.
Un club al estilo campo de golf
Parris Mullins, vicepresidente sénior de deportes motor de COTA, explicó que la membresía no funciona como una suscripción anual tradicional. “Es mucho más parecido a un club de campo”, comentó. “Hay cuotas anuales para mantener las instalaciones y cubrir al personal, pero la cuota de inscripción es un pago único que, en esencia, otorga una membresía de por vida”.
El interés ha sido notable. Según Mullins, en las últimas 24 horas recibieron más de 50 solicitudes adicionales, y antes del fin de semana de carrera ya habían sido contactadas alrededor de 600 personas. De ellas, unas 140 han sostenido conversaciones individuales y muchas ya comenzaron a dejar depósitos y firmar contratos.
El club tendrá un límite máximo de 300 miembros. La membresía norteamericana estará restringida a 250 lugares, mientras que los 50 restantes se repartirán entre miembros internacionales y corporativos. Esta exclusividad busca atraer a un público de alto poder adquisitivo y garantizar una experiencia premium.
Una exigencia de la Fórmula 1
La creación del club no es solo una idea del presidente de COTA, Bobby Epstein. Responde a una tendencia impulsada por la propia F1, que pide a los promotores de cada carrera mejorar significativamente su oferta de hospitalidad. “Gran parte de nuestra renovación de contrato dependía de esto”, agregó Mullins. “Necesitábamos mejorar tanto la experiencia de los miembros como la de los invitados del Paddock Club. La F1 se ha comprometido mucho con esto. El deporte ha crecido y ciertos mercados exigen este tipo de amenidades”.
La renovación del contrato de COTA con la F1 hasta 2034 le da al circuito la estabilidad financiera necesaria para realizar inversiones de largo plazo, como el club de miembros, el parque de diversiones COTALAND y la futura pista secundaria.
La segunda pista: un proyecto en marcha
La decisión de convertir a COTA en un recinto privado tiene efectos secundarios: el circuito principal ya no estará disponible para track days ni para clubes de manejo regionales. Para compensar, el recinto planea construir un segundo circuito más corto en un terreno vacío al norte de la pista actual, diseñado tanto para autos como para motocicletas.
“Se construirá una segunda pista principalmente porque reconocemos que estamos desplazando a varias personas y organizaciones que han sido socias nuestras desde que abrió el circuito”, explicó Mullins. “Hacer crecer el deporte motor, especialmente en el área local, es muy importante para nosotros. No vamos a construir otro circuito de Grado 1 de la FIA porque no hay necesidad. Queremos algo que se adapte a la comunidad local, que les permita seguir usando una pista y que tengan acceso a un precio mucho más bajo”.
Aunque los detalles son escasos, el trazado ya está definido. COTA también está abierta a que la nueva pista, construida bajo estándares de Grado 3 de la FIA (apta para autos de turismo, sportcars y monoplazas de entrada), albergue series menores de automovilismo. Al no tener que adaptarse a los autos de F1, Mullins considera que hay oportunidad de crear un circuito más adecuado para autos deportivos de alto rendimiento y para quienes los manejan.
“Queremos crear algo divertido con una personalidad diferente a la del circuito de Gran Premio. COTA se construyó en torno a los requisitos de un solo fin de semana de carrera importante. Me gustaría que tuviera curvas que no tenemos aquí. No tenemos una curva peraltada, por ejemplo, así que creo que la nueva pista debería tener una. También debería tener una chicana icónica. Queremos características que la gente pueda disfrutar con los autos que lleva a la pista”, detalló.
Sobre los plazos, Mullins no quiso comprometerse con una fecha firme, pero hay urgencia por no dejar a los clubes locales sin una pista durante demasiado tiempo. “Todavía necesitamos finalizar todo y trabajar con la ciudad. Estamos lo suficientemente avanzados como para decir que queremos hacerlo lo antes posible. No queremos que la comunidad local se quede sin instalaciones por mucho tiempo, pero también necesitamos que el proyecto salga bien”, señaló.
COTA, un parque temático de la velocidad
El circuito sigue viéndose a sí mismo como “la carrera del pueblo”, con cifras de asistencia que alcanzan las 440,000 personas durante el fin de semana de F1. La idea es convertir gradualmente todo el recinto en un enorme parque temático para adaptarse al nuevo público que llegó tras el fenómeno de Netflix. Parte de eso es literal: las montañas rusas de COTALAND corren junto al tercer sector del circuito. Además, el Gran Premio mantiene su tradición de conciertos con grandes nombres al final del día, aprovechando la cultura deportiva y gastronómica de Austin.
Con el contrato con la F1 asegurado hasta 2034, COTA busca diversificar sus fuentes de ingresos y mantener el recinto activo todo el año con eventos como MotoGP, el WEC y, a partir de 2027, la Fórmula E. El club de miembros, COTALAND y la pista secundaria son piezas de ese rompecabezas. Pero Mullins no olvida el negocio principal: entretener a las multitudes durante el fin de semana de F1. “La Fórmula 1 proporciona la acción en la pista. Nuestro trabajo es complementarla entre sesiones. Los conciertos fueron el primer paso. Lo que hizo Bobby con eso fue realmente innovador. Al final del día, esto es deporte, pero también entretenimiento. Queremos entretener a la gente”, concluyó.