Kimi Antonelli dio otro golpe de autoridad en el Circuito de las Américas y se llevó la victoria en el Gran Premio de Estados Unidos. El piloto italiano de 20 años dominó de principio a fin y ahora tiene el campeonato prácticamente en la bolsa: le saca 123 puntos a su compañero de Mercedes, George Russell, cuando restan 26 por disputarse.
La carrera se corrió este domingo en Austin, con un Antonelli intratable que se escapó desde la primera vuelta y cruzó la meta con 16 segundos de ventaja sobre Charles Leclerc. Max Verstappen completó el podio en tercero, mientras que Lewis Hamilton terminó cuarto.
¿Cómo puede ser campeón en México?
El título se definirá, salvo catástrofe, el próximo fin de semana en el Gran Premio de la Ciudad de México. Antonelli se coronará si no pierde más de 23 puntos frente a Russell ni más de 24 frente a Hamilton. En términos prácticos, le basta con terminar noveno incluso si Russell gana la carrera; y si Hamilton se lleva la victoria, un décimo lugar le alcanza.
Si ni Russell ni Hamilton ganan en el Autódromo Hermanos Rodríguez, Antonelli será campeón sin importar en qué posición termine. Así de cerca está el primer título mundial para el italiano.
Una carrera de principio a fin
Antonelli tomó el control desde la largada. La salida fue clave: mientras Verstappen y Leclerc se enfrascaban en una batalla feroz por el segundo puesto, el italiano se escapó y al final del primer giro ya tenía más de dos segundos de ventaja.
La estrategia también jugó a su favor. Mercedes arrancó con llantas medias, mientras que Leclerc y los Red Bull de Verstappen e Isack Hadjar lo hicieron con blandas nuevas. Antonelli convirtió esa elección en una carrera a una sola parada, mientras sus rivales tuvieron que hacer dos. El resultado: superioridad total y 16 segundos de ventaja sobre Leclerc al momento de la bandera a cuadros.
El triunfo también valida el paquete de actualizaciones que Mercedes introdujo hace dos carreras en Malasia y que al principio los hizo retroceder. El trabajo posterior permitió que el auto nuevo sea definitivamente más rápido que la especificación anterior, aunque todavía sea complicado de optimizar.
“Era el resultado que necesitábamos”, dijo Antonelli tras la carrera. “Todo este tiempo trabajando en el nuevo paquete y por fin ver el resultado fue muy agradable. La estrategia de una parada fue perfecta”. Sobre el título, agregó: “Sé que estamos muy cerca. Intentamos terminar con un buen resultado y ojalá podamos asegurarlo muy pronto”.
Russell, de frustración; Hamilton, cuarto
George Russell, que largó sexto, tuvo una carrera para el olvido. Recibió una penalización de cinco segundos por salirse de la pista y ganar ventaja, lo que lo mandó al décimo lugar después de su parada en boxes. Solo pudo recuperar dos posiciones y terminó octavo.
El cuarto lugar de Hamilton mantiene vivas las aspiraciones matemáticas de ambos pilotos británicos, aunque son prácticamente testimoniales.
El duelo Leclerc-Verstappen
El espectáculo lo pusieron Charles Leclerc y Max Verstappen. Se pelearon rueda a rueda en las primeras vueltas y luego mantuvieron una batalla a distancia conforme se desarrollaban estrategias distintas.
Leclerc, que largó cuarto, saltó al tercer lugar detrás de Verstappen en la salida de la primera curva y luego se sostuvo por el exterior del Red Bull en la rapidísima curva 3 al inicio de las Eses, para después meterse por dentro en la curva 4. Verstappen no se quedó atrás y lo alcanzó en la recta trasera; se enfrascaron en una lucha intensa en la secuencia de curvas de la sección del estadio antes de que el neerlandés recuperara el segundo puesto con una zambullida por dentro en la curva 15.
Verstappen lideró a Leclerc hasta su primera parada en la vuelta 13; Ferrari esperó dos giros más antes de que el monegasco hiciera la suya. Verstappen montó blandas y Leclerc medias, y luego el neerlandés cambió a medias en su parada de la vuelta 31. Pero los medios de Leclerc en el segundo stint le permitieron alargar su tanda ocho vueltas más que el Red Bull. Salió a 8.5 segundos del neerlandés y en cinco vueltas ya estaba pegado a su cola, justo cuando Verstappen alcanzaba al McLaren de Lando Norris.
Rodaron nariz con nariz durante dos giros antes de que Verstappen pasara a Norris por dentro en la curva 1 en la vuelta 47; Leclerc lo siguió poco después en esa misma vuelta. Dos vueltas más tarde, Leclerc superó a Verstappen por dentro en la curva 1 para quedarse con el segundo puesto del podio.
Verstappen se quejó de su auto por radio durante buena parte de la carrera, pero le alcanzó para aguantar el embate final de Hamilton, que venía con una estrategia similar a la de Leclerc, y lo contuvo por un segundo en la meta.
El resto de la tabla
Lando Norris logró estirar sus llantas hasta el final con una sola parada y superó a Isack Hadjar. El otro McLaren, el de Oscar Piastri, aguantó a Russell durante media carrera para quedarse con el séptimo lugar. Liam Lawson, de Racing Bulls, y Pierre Gasly, de Alpine, se llevaron los últimos puntos en noveno y décimo.
Con esta victoria, Antonelli suma su primer triunfo desde el Gran Premio de España del mes pasado y deja la definición del campeonato para la próxima semana en la Ciudad de México, donde podría coronarse ante la afición mexicana.