El ambiente en el Circuito de las Américas en Austin era cálido y húmedo el domingo de carrera, aunque no tanto como el viernes y el sábado. Aun así, el personal de Honda Racing Corporation lucía energizado con sus kits conmemorativos. ¿La razón? El Gran Premio de Estados Unidos de 2026 marcó la carrera número 500 de la armadora japonesa en la Fórmula 1.
La cuenta de carreras y victorias en un deporte donde una marca puede representar a un equipo o solo ser proveedor de motores es difusa, pero de cualquier forma que se vea, Ferrari tiene el mayor número de arranques con más de 1000 carreras, todas desde el inicio del deporte. Luego están Renault y Mercedes, con casi tantas participaciones si se cuentan tanto equipos como apariciones solo como motorista. Sin embargo, en victorias la lista es mucho más corta. Para una pequeña compañía japonesa que solo competía en motocicletas antes de su debut en F1 en 1964, estar en el top cinco de victorias entre fabricantes de unidades de potencia es un testimonio de su ingenio y determinación. Solo Ferrari, Mercedes, Ford-Cosworth y Renault han ganado más en 76 años.
Lamentablemente, en su forma actual, el motor Honda no dio mucho de qué alegrarse a sus empleados y fanáticos en su carrera 500. Los pilotos de Aston Martin con motor Honda, Lance Stroll y Fernando Alonso, terminaron en el puesto 15 y 16 el día de la carrera. Sin embargo, el equipo ha mejorado enormemente en los últimos grandes premios, en gran parte debido a actualizaciones en el chasis y la aerodinámica, además de una unidad de potencia renovada.
Una historia de altibajos en la Fórmula 1
Si hay algo que sacar del viaje de Honda en la cima del automovilismo, es que no ha sido fácil. Nunca lo ha tenido fácil, como nadie. El presidente saliente de HRC, Koji Watanabe, me dijo unas horas antes de la carrera que el “espíritu de lucha” de Honda y el deseo de “rendir y ganar” están profundamente arraigados en la cultura de la empresa, y también me recordó que no es la primera vez que Honda lucha en F1. Sin embargo, siempre hay un buen resultado al final de cada desafío.
“Desde que Honda entró por primera vez en la F1 en 1964, la compañía ha experimentado innumerables desafíos, contratiempos y momentos de triunfo en el escenario más alto del automovilismo mundial”, dijo Watanabe. “Me alegra que Honda haya alcanzado ahora el importante hito de 500 carreras. Quisiera expresar mi más sincero agradecimiento a los fanáticos de todo el mundo que han apoyado los desafíos de Honda y han animado a la compañía en cada altibajo, y a todos los socios y pilotos que han competido junto a Honda a lo largo de los años”, agregó.
Desde 1964 hasta 1968, compitió como equipo de fábrica, construyendo su propio motor y chasis y asegurando su primera victoria en F1 en 1965 en el Gran Premio de México, algo que he cubierto en profundidad. Luego compitió puramente como proveedor de motores desde 1983 hasta 1992, asegurando el Campeonato de Constructores de 1986 con Williams, y ambos campeonatos de Constructores y Pilotos en 1987. La era dorada fue posiblemente la asociación McLaren-Honda, dirigida por Ayrton Senna y Alain Prost; de 1988 a 1991, Honda definió su participación en la F1 y reforzó su compromiso con las carreras en general. Una racha verdaderamente dominante que le valió al equipo y proveedor de motores cuatro campeonatos consecutivos de Constructores y Pilotos.
Los días de BAR (British American Racing) transcurrieron de 2000 a 2008, aunque operó como equipo de fábrica de Honda solo desde 2005 hasta que salió del deporte en 2008. Tras un paréntesis de siete años de la F1, Honda regresó en 2015 como proveedor de unidades de potencia, nuevamente con McLaren, en lo que posiblemente sea la peor mancha en un historial por lo demás largo y exitoso. Incluso la situación actual de Honda y Aston es más positiva y prometedora que lo que ocurrió con McLaren en aquel entonces.
Después de romper con McLaren en 2017, Honda comenzó lo que se convertiría en su asociación más exitosa: el imperio Red Bull. En 2018, comenzó a proporcionar unidades de potencia a Scuderia Toro Rosso, y un año después a Red Bull Racing. De 2019 a 2024, Honda suministró unidades de potencia a ambos equipos propiedad de RB, aunque de 2022 a 2025 lo hizo como “soporte técnico para Red Bull Powertrains”. Esto entregó cuatro Campeonatos de Pilotos para Max Verstappen y dos Campeonatos de Constructores.
El futuro de Honda en la F1
Con el nuevo jefe de HRC, Keiichi Yasuda, asumiendo el 1 de enero, comenzará otro capítulo después de la exitosa presidencia de Watanabe desde 2022. Watanabe expresó su confianza en Yasuda, explicando que tiene una amplia experiencia en operaciones y en la división de carreras. Actualmente se desempeña como Vicepresidente Ejecutivo y Director Representante de Honda Racing.
El legado de Honda en la F1 es innegable, y aunque el presente no sea el más brillante, la historia demuestra que la marca sabe resurgir. Habrá que ver si en las próximas temporadas el motor Honda vuelve a estar en la conversación por victorias, o si tendremos que esperar otro ciclo para verlo en lo más alto.
Honda en México: un vínculo que trasciende la F1
Para los fanáticos mexicanos, Honda no es solo un nombre en la F1. La marca tiene una fuerte presencia en el mercado local con autos como el Civic, el CR-V y la pickup Ridgeline, además de ser un jugador clave en motocicletas con modelos como la Italika (aunque Italika es de Grupo Salinas, Honda tiene su propia línea). En el ámbito deportivo, la primera victoria de Honda en F1 en el GP de México de 1965 es un dato que los aficionados recuerdan con cariño, y cada vez que la F1 visita el Hermanos Rodríguez, la historia de Honda se siente cerca.
Además, Honda tiene una planta de motocicletas en Guadalajara y una de autos en Celaya, lo que refuerza su compromiso con el país. Aunque el motor Honda en F1 no esté pasando por su mejor momento, su legado en México sigue vigente, tanto en las pistas como en las calles.
¿Qué sigue para Honda en la F1?
Con el nuevo liderazgo de Yasuda y la asociación con Aston Martin, Honda busca regresar a la cima. La temporada 2026 presenta un nuevo reglamento técnico que podría cambiar el orden de fuerzas, y Honda espera aprovechar la oportunidad. Mientras tanto, los fanáticos de la marca en México y el mundo siguen esperando ese regreso triunfal. Como dijo Watanabe, el espíritu de lucha está ahí, y la historia demuestra que Honda nunca se rinde.