El 22 de octubre de 2006, el Gran Premio de Brasil en Interlagos fue testigo de uno de los momentos más emotivos y definitorios en la historia de la Fórmula 1: Fernando Alonso se coronó campeón del mundo por segunda vez consecutiva, mientras Michael Schumacher disputaba su última carrera antes de su primer retiro. Aunque parecía que Alonso tenía el título casi asegurado, la carrera estuvo llena de dramatismo y actuaciones memorables.
El camino al título
La temporada 2006 había sido una batalla intensa entre Alonso, al volante de su Renault, y Schumacher, con Ferrari. La ventaja de Alonso se amplió después de que el motor de Schumacher fallara en Suzuka, dejándolo con una desventaja de 10 puntos. Para mantener vivas sus esperanzas en Interlagos, Schumacher necesitaba ganar y que Alonso no sumara puntos. Sin embargo, las cosas se complicaron cuando Schumacher sufrió un problema de presión de combustible en la Q3, clasificando décimo, mientras Alonso lo hacía cuarto.
“No sé qué podemos hacer”, admitió Schumacher tras la clasificación. “No sé cómo se desarrollará la carrera. Es difícil predecir algo, pero daré lo mejor de mí. Es mucho más difícil empezar desde el décimo puesto, pero por supuesto lo intentaré”.
Ross Brawn, director técnico de Ferrari, añadió: “No olvidemos que en el pasado, Michael ha logrado ganar carreras empezando desde posiciones aún más atrás”. Aunque la afirmación no era del todo precisa (en las 248 carreras anteriores, Schumacher solo había ganado una vez desde fuera del top 10), el alemán demostró por qué Brawn confiaba en él.
Una remontada épica
Schumacher saltó del décimo al séptimo puesto en la primera vuelta y luego superó a su excompañero Rubens Barrichello y a Giancarlo Fisichella por el exterior para colocarse quinto en la vuelta ocho, ya justo detrás de su rival por el título. Pero un leve toque con el Renault de Alonso le provocó un pinchazo en la rueda trasera izquierda, enviándolo al puesto 20, a 69 segundos del líder, su compañero Felipe Massa, y a un minuto de Alonso.
Lo que siguió fue una exhibición de determinación y habilidad. Para la vuelta 27, Schumacher había alcanzado al pelotón y adelantado sucesivamente a Tiago Monteiro, Robert Doornbos, Nick Heidfeld y Robert Kubica, además de beneficiarse de retiros y undercuts, para situarse quinto antes de su segunda parada. Salió séptimo y volvió a pasar a Barrichello, presionando a Fisichella hasta hacerle bloquear en la curva 1 para reclamar el quinto puesto en la vuelta 63. Massa seguía dominando en casa, 33 segundos adelante, pero Alonso, segundo, estaba a solo ocho segundos del recuperado Ferrari.
A Schumacher se le acabaron las vueltas para alcanzar el podio, pero aun así ejecutó un adelantamiento clínico sobre Kimi Räikkönen (McLaren) en la antepenúltima vuelta para tomar la cuarta posición, mientras Alonso se aseguraba el campeonato.
“La carrera fue caótica, creo que esa es la palabra correcta”, declaró Schumacher. “Realmente teníamos un auto magnífico hoy; por velocidad pura podríamos haber doblado a todos. Así que tengo que decir que fue el final perfecto de temporada en cuanto a rendimiento del auto, pero para mí no salió bien”.
El adiós de Alonso a Renault y el sueño de Senna
Alonso calificó como “una forma fantástica” de cerrar su etapa en Renault, a la que describió como “mi familia en la Fórmula 1”, antes de su esperado fichaje por McLaren para 2007. “Tendré estos recuerdos con ellos toda mi vida, y terminar la última carrera así es algo con lo que nunca sueñas, ni siquiera intentas soñar, porque siempre es más de lo que esperabas”, comentó.
Con ese camino por delante, el español soñaba con emular a Ayrton Senna. “Fichar por McLaren y nunca correr con Ferrari me recuerda mucho a Senna”, dijo a la cadena Telecinco. “Él ganó tres títulos, y para mí, retirarme con tres y lograr lo que él logró sería el objetivo de mi carrera”.
Veinte años después, Alonso sigue persiguiendo ese tercer campeonato en la F1, ahora con Aston Martin.
El retiro de Schumacher y su regreso
Schumacher, por su parte, reflexionó sobre su brillante carrera, un mes después de anunciar su retiro en Monza. Con Ferrari fichando a Räikkönen para 2007, quedarse habría supuesto sacrificar al joven Massa, así que decidió no continuar. ¿Había alguna posibilidad de volver en el futuro? “La Fórmula 1 cambia constantemente”, respondió el alemán, entonces de 37 años. “La tecnología, los motores, las reglas, los circuitos. Una vez que estás fuera, estás fuera”.
Sin embargo, la atracción de la competición fue demasiado fuerte y Schumacher regresó para una temporada de tres años en Mercedes de 2010 a 2012, en la que luchó por igualar a su compañero Nico Rosberg y solo logró un podio, además de una pole en su última aparición en Mónaco.
Pero en el entorno de Schumacher, uno de los sentimientos principales cuando se retiró por primera vez fue el alivio. Cuando la cadena alemana RTL le preguntó qué le hacía feliz, su esposa, Corinna Schumacher, respondió: “Que todos volvamos a casa sanos, que no haya pasado nada en todos estos años y que solo hayamos tenido una pierna rota”.
Lamentablemente, aunque el siete veces campeón del mundo salió ileso de su carrera deportiva, sufrió graves lesiones en un accidente de esquí en diciembre de 2013. Ahora, a sus 55 años, no ha vuelto a ser visto en público desde entonces.
Un legado que perdura
La carrera de Interlagos 2006 quedó grabada en la memoria de los aficionados como el escenario donde Alonso selló su segundo título y Schumacher puso fin a una era dorada. Dos décadas después, aquel día sigue siendo un referente de lucha, talento y pasión por el automovilismo.