Daniel Ricciardo, uno de los pilotos más carismáticos de la Fórmula 1, por fin habló claro sobre la decisión que marcó su carrera: dejar Red Bull a finales de 2018 para fichar por Renault. En el podcast Beyond The Grid, el australiano admitió que, si pudiera volver atrás, se habría quedado en el equipo de las bebidas energéticas. “Sí, desearía haberme quedado”, confesó.
El contexto: una apuesta arriesgada
Para entender la dimensión de la decisión, hay que remontarse a julio de 2018. Por aquel entonces, Ricciardo era uno de los pilotos más cotizados de la parrilla. Llevaba una década en la familia Red Bull, desde sus inicios en monoplazas junior, y era el líder del proyecto de la marca en el campeonato mundial. Sin embargo, cuando Cyril Abiteboul lo buscó con una oferta de Renault F1, Ricciardo decidió cambiar de aires. Lo hizo a pesar de que ya había ganado dos grandes premios en la primera mitad de la temporada 2018, mientras que los autos amarillos no habían logrado pasar del quinto puesto.
La apuesta no salió como esperaba. En 2019 no subió al podio ni una sola vez, Renault fue superado por McLaren en el campeonato de constructores, y Ricciardo firmó con la escudería de Woking para 2021 incluso antes de que comenzara la campaña 2020, retrasada por la pandemia de COVID-19.
McLaren y el declive
En McLaren, el australiano sufrió muchísimo, salvo por la sorprendente victoria en el Gran Premio de Italia de 2021. Su rendimiento fue tan irregular que no terminó su contrato y fue reemplazado por su compatriota Oscar Piastri para la temporada 2023. Tampoco le fue mejor en su último paso por AlphaTauri/RB, equipo que abandonó antes de lo previsto debido a su bajo rendimiento.
Mientras tanto, su excompañero Max Verstappen siguió creciendo hasta conquistar cuatro títulos mundiales consecutivos con Red Bull, el equipo que Ricciardo dejó por voluntad propia. Ocho años después, la pregunta es inevitable: ¿se arrepiente?
Las palabras de Ricciardo
En el podcast, Ricciardo reflexionó: “Todavía no sé muy bien cómo responder, porque definitivamente no quiero decir: ‘Oh, sí, habría sido campeón del mundo si me hubiera quedado’, porque no es una realidad que se haya vivido. Max ha demostrado ser uno de los mejores de todos los tiempos, así que tampoco quiero menospreciarlo y decir: ‘Sí, habría vencido a Max y me habría convertido en campeón’. No habría sido una tarea fácil, pero creo que también sería un poco injusto con él decir eso. Obviamente lo respeto mucho”.
“Reconozco que fue una decisión que fue… Si te cuento todo lo que pasó, fue una locura”, agregó.
Lo que impulsó a Ricciardo fue, en parte, la necesidad de un cambio después de una década en el redil de Red Bull. “Si tengo que responder brevemente, sí, desearía haberme quedado, pero… no sé, en ese momento me fui porque sentía que me estaba volviendo un poco cómodo, un poco complaciente. Creo que había un deseo de probar algo diferente. No es tan blanco o negro”.
“Si podría haber sido campeón del mundo, ¿era esa mi mejor oportunidad? Sí, absolutamente. Me habría encantado conocer otra realidad de si me hubiera quedado. No quiero decir que me persigue, pero es la única incógnita que me da curiosidad: ‘Hmm, me interesa mucho cómo habría resultado’”, continuó.
Pero Ricciardo también es consciente de que Verstappen era extremadamente rápido y cometía cada vez menos errores. “También existe la realidad de que Max siguió mejorando, siguió tomando impulso, y no sé… ¿habría seguido yo elevándome? Es difícil decirlo. Gané algunas carreras en 2018, conseguí una pole. Seguía siendo muy capaz, así que no dudo de mis habilidades para haber seguido compitiendo con Max, pero… es difícil”.
“Está claro que a partir de ese momento, sí, el río fue un poco sinuoso y agitado. Ese fue un momento decisivo, sin duda. Así que, si pudiera revivirlo, ¿me quedaría? ¿Y tengo absoluta curiosidad por saber qué habría pasado? Sí, la respuesta es sí. Si quieres llamarlo arrepentimiento o curiosidad o como sea, entonces diré que sí”.
¿Qué habría pasado si se quedaba?
La pregunta que muchos aficionados se hacen es qué habría ocurrido si Ricciardo hubiera permanecido en Red Bull junto a Verstappen. En 2019, Red Bull tuvo un auto competitivo, aunque no al nivel de Mercedes. En 2020, el equipo austriaco dio un paso adelante y Verstappen comenzó a pelear victorias con regularidad. Para 2021, con la llegada de Sergio Pérez como compañero, Red Bull tuvo un auto campeón, y Max aprovechó la oportunidad para llevarse su primer título.
Si Ricciardo se hubiera quedado, habría tenido que enfrentarse a un Verstappen en plena madurez y con el equipo volcado en su alrededor. No es descabellado pensar que habría ganado algunas carreras, pero disputarle el campeonato a Max habría sido otra historia. El propio Ricciardo lo sabe y por eso evita caer en la fantasía.
El legado de una decisión
La carrera de Ricciardo en la F1 parece haber llegado a su fin, al menos como piloto titular. Con 35 años (cumplidos en julio de 2026), su último capítulo fue en RB, donde no pudo mostrar su mejor versión. Sin embargo, su carisma y su habilidad para los adelantamientos le han ganado un lugar especial en el corazón de los aficionados, especialmente en México, donde siempre fue recibido con cariño.
Su historia es un recordatorio de que en la Fórmula 1, las decisiones fuera de la pista pueden pesar tanto como las que se toman dentro del monoplaza. Ricciardo apostó por un cambio y, aunque los resultados no lo acompañaron, su honestidad al reconocer que quizás se equivocó lo engrandece.
Un momento para la reflexión
Mientras la F1 se prepara para el Gran Premio de México, que se disputará este fin de semana en el Autódromo Hermanos Rodríguez, las palabras de Ricciardo resuenan entre los aficionados. El piloto australiano, que tantas alegrías dio a Red Bull, ahora observa desde fuera cómo Verstappen sigue haciendo historia. Su arrepentimiento es sincero, pero también es una muestra de la madurez que ha adquirido con los años.
“Si pudiera revivirlo, ¿me quedaría? Sí, la respuesta es sí”. Esa frase resume el sentir de un piloto que, a pesar de todo, sigue teniendo el cariño de la afición y el respeto de sus colegas. La F1 sigue su curso, y Ricciardo, aunque ya no esté en la parrilla, siempre será recordado como uno de los grandes personajes de su era.