La movilidad del futuro está cada vez más cerca. Xpeng, el fabricante chino de autos eléctricos, anunció que planea vender su vehículo volador en China a partir de la segunda mitad de 2027. La noticia la dio a conocer Deli Zhao, director ejecutivo de la compañía, durante la Web Summit en Lisboa, donde un prototipo del aparato atrajo a grandes multitudes. El vehículo, que tiene un precio estimado de 300,000 dólares, está diseñado para uso recreativo en zonas rurales y para servicios de emergencia.
¿Cómo es el auto volador de Xpeng?
El dispositivo, que más bien parece un dron gigante con cabina, tiene dimensiones similares a las de un Fiat 500. Se eleva en el aire mediante seis hélices accionadas por batería, parecidas a las que usan los drones, y se controla con un simple joystick. También puede volar de forma autónoma a un destino programado. Zhao, piloto entrenado, aseguró que puede enseñar a cualquiera a pilotarlo en solo cinco minutos.
El precio incluye una van de seis ruedas, del tamaño de una Ford Transit, desde la cual se despliega el vehículo volador. “Igual que los Transformers”, bromeó Zhao durante su presentación.
Inspiración en la cultura pop
Zhao reveló que llevaba casi una década desarrollando este proyecto y que se inspiró en parte en las criaturas voladoras montadas por humanos en las historias de Harry Potter y en la patineta voladora del Duende Verde de los cómics de Spider-Man. “El mundo donde todos pueden ser capitanes está a punto de llegar”, declaró.
El directivo agregó que hasta ahora nadie ha resultado herido al usar el vehículo que, aunque se describe como un auto, carece de ruedas y se asemeja más a un dron. El público objetivo inicial son personas que disfrutan del “buceo, el surf, el off-road y el vuelo”.
La apuesta de China por la “economía de baja altitud”
La aparición de esta pequeña aeronave forma parte de un impulso más amplio de Pekín para desarrollar lo que llama la “economía de baja altitud”, que incluye drones y autos voladores. El plan comienza con el transporte de carga, luego de personas, y avanza de zonas rurales a ciudades. Zhao señaló que su empresa es una de las aproximadamente 20 en China que trabajan en vehículos voladores.
“Todos los autos en el futuro desarrollarán alas y todo el transporte pasará de dos dimensiones a tres dimensiones”, afirmó Zhao, quien también dijo haber firmado acuerdos con los Emiratos Árabes Unidos y países del sudeste asiático para desarrollar el uso del auto volador. “Nuestro objetivo es entrar en el mercado europeo lo antes posible”, añadió.
¿Llegará a México y Latinoamérica?
Por ahora, Xpeng no ha anunciado planes para comercializar este vehículo volador en México ni en otros países de Latinoamérica. La empresa se ha enfocado en el mercado chino y en expandirse a Europa y Medio Oriente. Sin embargo, no se descarta que en el futuro la tecnología pueda llegar a la región, dependiendo de la regulación aérea y la infraestructura.
Cabe recordar que Xpeng ya vende autos eléctricos en México, como el P7 y el G9, por lo que su presencia en el país podría facilitar una eventual introducción de otros productos de movilidad avanzada.
Regulación y retos
El uso de vehículos voladores requiere de una regulación específica. En China, las autoridades de aviación civil ya aprobaron el uso limitado de este dispositivo, pero en otros países las normas aún están en desarrollo. En México, la Agencia Federal de Aviación Civil (AFAC) tendría que establecer los lineamientos para este tipo de aeronaves.
Además, el precio de 300,000 dólares lo coloca como un artículo de lujo, fuera del alcance de la mayoría. Su uso recreativo en zonas rurales y para emergencias podría ser el primer paso antes de una adopción más masiva.
¿Qué sigue para Xpeng?
La compañía planea iniciar la producción y venta del vehículo volador en la segunda mitad de 2027, después de 10 años de desarrollo y pruebas en su base de Guangzhou. Mientras tanto, seguirá promocionando el concepto en eventos internacionales y buscando alianzas para expandir su uso.
Por lo pronto, la noticia deja claro que la movilidad aérea personal está dejando de ser ciencia ficción para convertirse en una realidad, al menos en China. Habrá que estar atentos a si esta tecnología llega a México y Latinoamérica en los próximos años.