León XIV ya rueda por las calles de Argentina en una Toyota Hilux convertida en papamóvil. La pickup, fabricada en la planta de Zárate, fue transformada y donada por Toyota para los recorridos del pontífice en Buenos Aires y Córdoba. El vehículo llamó la atención no solo por su función religiosa, sino porque adelanta el nuevo diseño frontal de la Hilux que llegará a los concesionarios argentinos en diciembre.
Este lunes, el papa ingresó al Cottolengo Don Orione de Claypole a bordo de la Hilux blanca, de tres metros de alto, con cúpula transparente y escalera eléctrica trasera. Más tarde, estaba previsto otro recorrido por Palermo, desde el túnel de la avenida del Libertador hasta el Monumento de los Españoles, donde celebraría misa. La expectativa es alta, y la imagen del vehículo ya se volvió viral.
¿Cómo se transformó la Hilux en papamóvil?
El proyecto comenzó cuando Toyota supo de la probable visita del pontífice y ofreció colaborar con los traslados. El contacto con la Santa Sede y la Conferencia Episcopal Argentina se hizo a través del concesionario Kansai. Las especificaciones técnicas se enviaron en julio y la propuesta de desarrollo en agosto. La conversión quedó a cargo de Toyota junto con Vallé Equipamientos, una empresa especializada en carrozado y equipamiento vehicular con 70 años de trayectoria.
El trabajo buscó facilitar la cercanía del Papa con los fieles. Para eso, la pickup adoptó una configuración especial de cabina abierta que mejora el contacto con el sector posterior, donde se ubica el pontífice. Sobre ese espacio se instaló una cúpula curva de policarbonato transparente, con iluminación LED en su interior, para permitir que los fieles puedan verlo. La automotriz aclaró que el vehículo no está blindado, pero precisó que los materiales responden a las exigencias específicas del Vaticano. La estructura fue evaluada mediante análisis de elementos finitos y verificaciones funcionales.
Las dimensiones finales reflejan la transformación: 5.50 metros de largo, 2.10 de ancho y 3.10 de alto, con una distancia entre ejes de 3085 milímetros. Conserva la tracción 4×4 y utiliza una transmisión automática, mientras que los neumáticos son de medida 265/60 R18. Con la conversión y siete ocupantes, su peso estimado es de 2935 kilos. Para trabajar con esa carga, la suspensión se desarrolló de manera específica.
Una escalera eléctrica y espacio para siete personas
El acceso al sector papal se realiza por la parte trasera, mediante una escalera eléctrica cuya apertura y cierre se accionan con pulsadores. El conjunto incorpora asideros integrados, barandas y plataformas laterales traseras para facilitar el ingreso. También se adaptó el piso para circular de forma segura y se diseñaron pisaderas traseras capaces de soportar una carga vertical de 200 kilos.
En el interior hay un asiento principal central, destinado al Papa, y dos auxiliares, todos revestidos en ecocuero blanco. El piso lleva un revestimiento de tapizmel rojo, acompañado por barandas de seguridad y una zona de circulación que permite acceder y desplazarse dentro del sector. Los revestimientos interiores fueron conformados en plástico ABS. La distribución completa contempla hasta siete ocupantes, tal como solicitó el Vaticano, con dos en el habitáculo delantero y cinco en la parte posterior.
La identificación protocolar también tuvo un desarrollo propio. Los banderines del Vaticano cuentan con mástiles y soportes específicos para su instalación, mientras que el escudo papal aparece en ambos laterales. La patente es S.C.V. 1, correspondiente al Stato della Città del Vaticano, y la carrocería mantiene el blanco tradicional de los vehículos papales.
¿Qué pasará con los vehículos después de la visita?
Una vez concluida la visita, los papamóviles seguirán siendo propiedad de la Santa Sede, a la que fueron donados. Toyota se ocupará de guardarlos, preservarlos y mantenerlos disponibles para eventuales usos que solicite la Iglesia. La empresa tampoco descarta exhibirlos al público dentro de sus actividades.
La elección de la Hilux no es casual: es el producto nacional más importante de Toyota en Argentina, y la marca aprovechó la ocasión para mostrar el nuevo diseño frontal que estrenará la pickup en diciembre. La parrilla y las ópticas actualizadas están en línea con la nueva generación que ya se comercializa en otros mercados. La compañía japonesa presentará el modelo en Argentina en diciembre; se fabricará en Zárate y mantendrá un perfil profundamente exportador.
Un detalle que interesa a México y Latinoamérica
Aunque esta unidad es específica para Argentina, la Hilux es un modelo clave en México y otros países de la región. La nueva generación de la pickup, que se fabricará en Zárate, podría llegar a los concesionarios mexicanos en los próximos años, aunque Toyota no ha confirmado fechas para México. Por lo pronto, la marca ya mostró el nuevo diseño frontal que lucirá la Hilux en su próxima actualización.
En México, la Hilux se vende con motor turbodiésel de 2.8 litros y 201 hp, en versiones 4×2 y 4×4, con precios que rondan los 500,000 pesos. La versión que se usa como papamóvil conserva la tracción 4×4 y la transmisión automática, pero con una preparación especial para el transporte del pontífice.
La transformación de la Hilux en papamóvil es un ejemplo de cómo una pickup puede adaptarse a usos muy específicos sin perder su esencia. Y para los fanáticos de la marca, es una probadita de lo que viene con la nueva generación.