La polémica se desató en el Autódromo Hermanos Rodríguez durante el Gran Premio de México de Fórmula 1. Charles Leclerc, piloto de Ferrari, recibió una penalización de solo cinco segundos por su maniobra en la primera vuelta, cuando adelantó a su compañero Lewis Hamilton fuera de la pista. Los comisarios de la FIA explicaron los motivos detrás de esta decisión que generó opiniones encontradas, especialmente la de Hamilton, quien consideró que la sanción fue demasiado benévola.
El incidente en la curva 4
En la largada, Hamilton partía desde la pole position y Leclerc desde el tercer lugar. En la segunda fase del arranque, George Russell perdió ritmo y los dos Ferrari se enfrascaron en una lucha rueda a rueda por el liderato. Hamilton mantuvo una ligera ventaja en el primer sector, pero al llegar a la curva 4, Leclerc se colocó por delante en el vértice. Hamilton no le dejó espacio suficiente y el monegasco se salió de la pista, tomando así la delantera.
Leclerc no devolvió la posición en la curva 12, tal como se había acordado en la reunión de pilotos. Esa acción le habría costado dos lugares, ya que Max Verstappen aprovechó para superar a Hamilton en ese momento. Los comisarios determinaron que ambos autos entraron a la curva 4 con exceso de velocidad y que ninguno habría podido mantenerse en la pista. El auto 44 (Hamilton) también se salió por dentro para poder tomar la curva, lo que fue clave en la decisión.
La explicación de los comisarios
En su informe, los comisarios argumentaron: «Los comisarios han determinado que ambos autos entraron a la curva 4 con velocidad excesiva y, por lo tanto, ninguno habría podido tomar la curva dentro de la pista, como lo demuestra el hecho de que el auto 44, que estaba por dentro, tuvo que salirse de la pista para tomar la curva. El auto 16 (Leclerc) no tenía derecho a reclamar la curva debido a la velocidad excesiva de entrada. El piloto completó un adelantamiento fuera de la pista y, en consecuencia, esto merece una penalización. La guía de penalización base es de 10 segundos, sin embargo, en atenuación está el hecho de que el auto 44 también estaba fuera de la pista por dentro del auto 16 y esto ocurrió temprano en la primera vuelta».
La penalización de cinco segundos, en lugar de los diez habituales, se debió a estas circunstancias atenuantes. Leclerc pudo mantener el liderato y escaparse de sus rivales, creando una ventaja de cinco segundos sobre Verstappen. Esta situación no fue bien recibida por Hamilton, quien esperaba una sanción más severa para su compañero de equipo.
Reacciones de Hamilton
El siete veces campeón del mundo no ocultó su frustración. «El problema es que tiene aire limpio y no tiene que administrar como el resto de nosotros. Debería devolver la posición», declaró Hamilton. Pocas vueltas después, insistió: «Los comisarios básicamente le están entregando esta victoria a Charles».
La decisión de los comisarios generó debate entre los aficionados y expertos, quienes cuestionaron la inconsistencia en las sanciones. Mientras tanto, la carrera continuó y Leclerc perdió el liderato virtual frente a Verstappen cuando ambos hicieron su primera parada en boxes, con Red Bull reaccionando rápidamente para evitar el undecut.
La carrera se detiene con bandera roja
La competencia fue detenida en la vuelta 46 con bandera roja después de que Valtteri Bottas sufriera un accidente, aparentemente por una falla en la suspensión. En ese momento, Verstappen lideraba la carrera por delante de Leclerc y Kimi Antonelli. Hamilton había entrado a boxes bajo el auto de seguridad momentos antes de la bandera roja, lo que lo hizo caer hasta la cuarta posición.
El Gran Premio de México sigue dando de qué hablar, y esta penalización a Leclerc será recordada como uno de los momentos polémicos de la temporada. La FIA tendrá que explicar sus criterios ante las críticas de pilotos y equipos.