Max Verstappen se quedó con el segundo lugar en la clasificación del Gran Premio de Estados Unidos, que se corre este domingo en el Circuito de las Américas (COTA) en Austin. El piloto de Red Bull reconoció que perdió agarre en la Q3, pero destacó el progreso del equipo en las últimas carreras.
Una Q3 complicada por el viento
La clasificación del sábado dejó sensaciones encontradas. Verstappen había impresionado en la Q2 con una vuelta sobre llantas usadas que lo puso por delante de varios pilotos de los equipos punteros que calzaban neumáticos nuevos. Parecía que la pole estaba a su alcance, pero en la Q3 todo cambió.
“Simplemente ya no tenía el mismo agarre. Así de simple. No podía mantener la velocidad que quería en las curvas lentas. Eso es algo que obviamente debemos entender, porque seguro había más potencial. No pude sacarlo del auto en la Q3”, explicó el neerlandés.
El viento fue un factor clave. En los minutos finales de la Q3, varios pilotos se vieron sorprendidos por ráfagas que provocaron bloqueos y solo tres mejoraron sus tiempos en la segunda tanda. Lando Norris, de McLaren, habló de las peores ráfagas que había experimentado al volante, que lo llevaron a bloquear las ruedas a pesar de frenar antes como precaución.
Sin embargo, Verstappen aclaró que el viento no explica todo: “En la última vuelta el viento estaba realmente mal, pero no en la primera. Así que no entiendo por qué fue tan decepcionante. Pero bueno, si eso alcanza para el segundo lugar, está bien”.
Ferrari también se desinfló
La escudería italiana no pudo meter ninguno de sus autos en el top tres. Charles Leclerc, al igual que George Russell, señaló que el aumento de nubosidad y la caída de la temperatura de la pista sacaron a los neumáticos Pirelli de su ventana ideal de funcionamiento. Eso explicaría por qué los Ferrari perdieron ritmo en la Q3.
El sorpresivo Kimi Antonelli se coló entre los mejores, mientras que Verstappen tuvo que conformarse con el segundo puesto. Aun así, el piloto de Red Bull se mostró satisfecho con el resultado: “¿Puedo vivir con esta posición de largada? Sí, claro. Pero seguro había más potencial”.
Red Bull ya no se cae en los días difíciles
Más allá de la pole perdida, la clasificación en Austin reveló el avance de Red Bull en las últimas semanas, especialmente desde la actualización introducida en Bakú. En un día en el que ninguno de sus pilotos estaba del todo contento con el feeling del auto, el equipo logró asegurar el segundo y tercer lugar de la parrilla.
Eso contrasta con la primera mitad de la temporada, cuando Red Bull solía caer hasta el séptimo u octavo puesto en días complicados, justo al fondo del grupo de los cuatro equipos punteros. Verstappen lo reconoció: “Sí, absolutamente. El auto ha estado mucho mejor en las últimas carreras, eso está claro. Y como he dicho, algunos circuitos simplemente nos sientan mejor que otros. Creo que este sigue estando bien, pero Singapur y Malasia fueron claramente mejores para nuestro auto”.
Buen ritmo de carrera y confianza para el domingo
El viernes, el ritmo de carrera de Verstappen en Austin lució más que respetable, lo que le da confianza para la carrera de este domingo, que arranca a las 14:00 h, hora del centro de México.
“Normalmente sí. Es un poco difícil juzgar quién es realmente el más rápido en ritmo de carrera, pero en las últimas carreras ha sido bastante bueno para nosotros. Espero que la configuración que tenemos en el auto sea la dirección correcta para la carrera”, comentó.
La largada sigue siendo un punto de interrogación para Red Bull, aunque el segundo lugar en la parte interior de la parrilla ofrece oportunidades si Verstappen logra una buena salida. “Sí, pero no pienso demasiado en eso. Si hay un adelantamiento en la primera curva, que pase. Y si no, sigue siendo una carrera muy larga en la que muchas cosas pueden salir bien o mal. Si tienes un buen balance y suficiente velocidad en el auto, puedes competir aquí mediante la estrategia o incluso adelantando a alguien en la pista”, concluyó.
¿Qué sigue para el GP de Austin?
La carrera del Gran Premio de Estados Unidos se disputará este domingo 25 de octubre a las 14:00 h, hora del centro de México. Verstappen largará segundo, con su compañero de equipo Sergio Pérez tercero, y buscará su tercera victoria consecutiva en COTA. La incógnita será el comportamiento de los neumáticos y las condiciones climáticas, que ya complicaron la clasificación.
Con un Red Bull que ha recuperado competitividad y un Verstappen confiado en el ritmo de carrera, la expectativa es alta. Habrá que ver si el neerlandés puede traducir esa confianza en un resultado sólido este domingo en Austin.