El piloto de Mercedes, George Russell, causó revuelo en algunos sectores al sugerir que la FIA debería intervenir para proteger a los equipos de sí mismos, asegurando que los chalecos de enfriamiento se usen de manera común en las carreras calurosas. La comodidad de los pilotos en climas extremos ha sido un tema recurrente desde el Gran Premio de Catar 2023, cuando varios pilotos experimentaron síntomas de agotamiento por calor durante la carrera en Doha, que se celebró en octubre antes de ser movida a un clima más razonable en diciembre.
En respuesta, la FIA y todos los equipos de Fórmula 1 realizaron investigaciones para mejorar la ventilación y el enfriamiento de los pilotos en condiciones extremas. El resultado fue un chaleco de enfriamiento que circula agua a través de un sistema de tubos, el cual los pilotos pueden usar en condiciones extremas.
El llamado de Russell a la FIA
Russell reveló que preferiría usar una solución de enfriamiento personalizada, pero que su equipo Mercedes había decidido no desarrollarla. “No vamos a usar el chaleco de enfriamiento porque no hemos invertido los recursos para hacerlo lo suficientemente robusto”, declaró Russell a The Times en Kuala Lumpur. “Cuando funciona, funciona muy bien. Así que me gustaría usarlo esta semana y la próxima. Pero el equipo me preguntó: ‘mira, podemos desarrollarlo y podemos destinar el dinero, pero a costa del rendimiento'”.
Por eso Russell hizo un llamado a la FIA para que intervenga nuevamente y proteja efectivamente a los equipos de sí mismos: “Siento que necesitamos que la FIA intervenga y diga: ‘Aquí hay dinero extra en el límite de costos’, o que haya una compañía externa que lo desarrolle para todos, y que solo destinen el dinero a eso. Porque todos deberíamos usarlo”.
En algunos sectores, la historia se interpretó como que Russell iba en contra de su equipo o que sus ingenieros lo obligaban a sufrir el calor, pero la historia real es un poco más prosaica. Inicialmente, la FIA tenía la intención de hacer obligatorio el uso de chalecos de enfriamiento cuando se declarara una alerta de calor, pero el chaleco estándar no era particularmente popular entre los pilotos, ya que muchos sentían que solo brindaba un beneficio durante unas pocas vueltas antes de convertirse más en un estorbo que en una ayuda.
Como resultado, el chaleco sigue siendo opcional, y los pilotos que no lo usan deben añadir el lastre correspondiente de 0.5 kg al auto. Los equipos son libres de desarrollar su propia solución dentro de un marco determinado para mejorar la eficiencia de enfriamiento y la ergonomía del sistema. Pero como la alerta de calor solo se declara un número limitado de veces por temporada, la mayoría de los equipos no considera que valga la pena dedicar recursos de ingeniería cuando tales condiciones son raras y no han sido tan extremas como en Catar 2023.
¿Qué es una alerta de calor en la F1?
La FIA declara una llamada “alerta de calor” al inicio de un fin de semana de Gran Premio cuando se prevé que las temperaturas ambientales para una sesión en pista superen los 31 °C. El Gran Premio de Bahréin de este fin de semana, que excepcionalmente se celebra en Malasia, es la tercera alerta de calor de la temporada 2026, y es probable que haya una cuarta la próxima semana en Singapur.
Este contexto llevó a Russell a revelar su preferencia por una solución de enfriamiento personalizada, pero su equipo decidió no desarrollarla. La situación pone de relieve la tensión entre el rendimiento y la comodidad en condiciones extremas.
El debate sobre los chalecos de enfriamiento
Con un sistema obligatorio casi universalmente rechazado por los pilotos, la FIA ha optado por mantenerlo opcional y dejar que los equipos tomen sus propias decisiones. No parece haber mucho apetito por reiniciar todo el debate. Como mencionó Russell en su explicación, cualquier recurso financiero y humano adicional destinado a chalecos de uso esporádico no se gastaría en mejorar el rendimiento de su auto W17.
Así, mientras Mercedes lucha por mantenerse al frente del pelotón frente a los avances de McLaren, Red Bull y Ferrari, y el tema gira en torno a la comodidad más que a preocupaciones de seguridad absoluta en esta etapa, está claro cuál es la prioridad.
Implicaciones para la F1 y el automovilismo
La petición de Russell plantea preguntas sobre el papel de la FIA en la protección de los pilotos y la equidad competitiva. Si bien la seguridad es primordial, la comodidad también influye en el rendimiento. En carreras con alerta de calor, los pilotos enfrentan condiciones que pueden afectar su concentración y resistencia. Un chaleco de enfriamiento efectivo podría marcar la diferencia, pero su desarrollo conlleva costos y compromisos en el límite presupuestario.
La FIA ha demostrado estar abierta a la investigación y al desarrollo de soluciones, pero la adopción generalizada depende de la voluntad de los equipos. Tal vez en el futuro, con más carreras en climas cálidos, la discusión vuelva a cobrar relevancia. Por ahora, la decisión queda en manos de cada equipo.
Este fin de semana, en el circuito de Sepang, la clasificación se disputó el sábado 3 de octubre a las 02:00 h, hora del centro de México, y la carrera será el domingo 4 de octubre a la 01:00 h, hora del centro de México. Los pilotos tendrán que lidiar con el calor y con la decisión de usar o no el chaleco de enfriamiento.
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