La temporada de NASCAR Cup Series está a punto de cerrar y la pelea por el campeonato se redujo a tres pilotos: Kyle Larson, Christopher Bell y Denny Hamlin. Tras la carrera Xfinity 500 en Martinsville Speedway, Larson se mantiene como líder del campeonato con una ventaja de 67 puntos sobre Bell y 70 sobre Hamlin, cuando solo queda una fecha: la final en Homestead-Miami Speedway.
Así quedó la lucha por el título tras Martinsville
Larson no tuvo una carrera espectacular en Martinsville, pero sus rivales tampoco aprovecharon. El piloto de Hendrick Motorsports nunca lideró la carrera (ganada por su compañero de equipo William Byron) e incluso estuvo una vuelta abajo, pero logró recuperarse y terminar noveno. Bell, por su parte, cruzó la meta en décima posición, mientras que Hamlin finalizó sexto.
Con estos resultados, Larson llega a la final con una ventaja considerable. Chase Briscoe quedó eliminado de la contienda tras terminar decimocuarto y ahora está 84 puntos detrás de Larson, cuando el máximo de puntos que se pueden obtener en una carrera es 76.
Larson: “Fue un día difícil”
El líder del campeonato reconoció que la carrera en Martinsville fue complicada. “Fue una carrera difícil”, declaró Larson. “La primera etapa se nos escapó por estrategia. Supuse que estábamos jugando con el auto 11 (Hamlin). La segunda mitad de la carrera no salió como necesitábamos. Nos habría venido bien una bandera amarilla en algún momento para salvarnos, pero lamentablemente se mantuvo en verde todo el tiempo y nos comieron. Solo estaba aguantando”.
A pesar de las dificultades, Larson se mostró aliviado por mantener el liderato. “No perdí tantos puntos como esperaba hoy, así que estoy contento”, agregó. “Ir a Homestead con 67 puntos de ventaja me da un poco de tranquilidad”.
Bell: “Me engañé pensando que era mejor”
Christopher Bell, segundo en la tabla, admitió que se dejó llevar por una falsa sensación de superioridad durante la carrera. “Mi equipo, Adam (Stevens, jefe de equipo), hizo una gran llamada estratégica en la primera etapa al entrar a pits y nos dio una buena posición en pista”, explicó Bell. “En el reinicio de la segunda etapa me sentía bastante bien. Adam me dijo por radio que William (Byron) estaba corriendo a medio acelerador. Yo estaba al 100%, él al 80%. Estuve cerca en el tramo corto, pero en el largo me caí. En general, el décimo lugar es probablemente donde estábamos. Fue un día muy ajetreado”.
Hamlin: estrategia sin paradas le costó caro
Denny Hamlin, tercero en el campeonato, señaló que el problema principal fue la decisión del equipo de no hacer paradas en la primera etapa de 130 vueltas. “Perdimos toda nuestra posición en pista allí”, lamentó Hamlin. “Cuando llegamos al fondo, hubo todos esos incidentes, las banderas amarillas, y obviamente el 22 (Joey Logano) golpeó al 20 (Bell), y el 20 nos golpeó a nosotros. Así son las carreras. Supongo que es algo que pasa. Una vez que perdimos nuestra posición en pista… es difícil volver al frente”.
Hamlin también destacó que no pudieron capitalizar el hecho de que Larson no sumó puntos en ninguna etapa. “Fue una lástima de timing”, continuó. “Para nosotros, este fin de semana era todo por ganar, nada que perder. Simplemente no ganamos lo suficiente para que fuera realista”.
Lo que viene: la final en Homestead
La última carrera de la temporada se disputará en el Homestead-Miami Speedway, un óvalo de 1.5 millas en Florida. Larson llega como favorito, pero Bell y Hamlin aún tienen posibilidades matemáticas. Con 67 y 70 puntos de desventaja respectivamente, necesitarían una carrera casi perfecta y un desastre para Larson para arrebatarle el título.
En NASCAR, el sistema de puntos otorga 40 unidades al ganador, más bonificaciones por etapas. Remontar 67 puntos en una sola carrera es posible pero muy difícil, especialmente con Larson mostrando consistencia a lo largo del año. La final promete emociones fuertes y los fanáticos de la NASCAR en México y Estados Unidos estarán atentos a lo que ocurra en la pista.
¿Dónde ver la final?
La carrera final de la NASCAR Cup Series en Homestead se transmitirá por los canales habituales de la categoría en México y Estados Unidos. Consulta tu guía de TV local para no perderte el desenlace del campeonato.