Volkswagen Group China dio un paso importante en su estrategia de conducción autónoma: obtuvo un permiso para probar vehículos con nivel 3 de autonomía en vías públicas de Hefei, China. La prueba ya está en marcha y también cubre la recolección de datos de conducción a gran escala en la ciudad. El objetivo de la marca alemana es alcanzar la preparación tecnológica para el nivel 3 en China hacia 2027.
La noticia llega justo cuando el grupo celebra su primer Día de la Tecnología en China, este miércoles en Hefei. Volkswagen no reveló qué autoridad emitió el permiso, cuántos vehículos conforman la flota de pruebas ni qué calles pueden usar, pero sí destacó que el permiso se otorgó bajo el marco regulatorio de nivel 3 más estricto de China y que su sistema cumple con los estándares de seguridad obligatorios más recientes.
¿Por qué Hefei?
Hefei no es una elección al azar. Ahí se encuentra la Volkswagen China Technology Company (VCTC), el centro de investigación y desarrollo más grande del grupo fuera de Alemania, y también la planta de producción de Volkswagen Anhui. Es decir, Volkswagen tiene en esa ciudad el ecosistema completo para desarrollar y probar su tecnología.
El software proviene de CARIZON, la unidad de conducción inteligente de Volkswagen en China, que nació como una empresa conjunta entre CARIAD y Horizon Robotics. Su sistema de asistencia al conductor se llama Hyper Sense 8 (HS8), que Volkswagen describe como su primer ADAS de “escenario completo”. Detrás de él está GAIA 2.0, un modelo de mundo desarrollado por la propia marca.
Simulación masiva y chip propio
Volkswagen presume que su sistema de simulación realiza pruebas de seguridad equivalentes a 5 millones de kilómetros por día, utilizando alrededor de 30 millones de clips de escenarios reales de carretera. La meta es llegar a 10 millones de kilómetros diarios. Además, la automotriz está desarrollando su propio sistema en chip (SoC), llamado C7H, que según ellos puede soportar hasta el nivel 4 de autonomía.
Ralf Brandstätter, presidente y CEO de Volkswagen Group China, puso el acento en la seguridad: “Nunca avanzaremos en tecnología a costa de la seguridad”, declaró, y calificó el permiso como un paso importante hacia la preparación para el nivel 3.
Un permiso de prueba, no de venta
Es crucial entender que este es un permiso de prueba en carretera. Con él, Volkswagen no puede vender autos con nivel 3 a clientes. En China, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) otorgó las primeras aprobaciones de producto nivel 3 en diciembre de 2025 a dos sedanes: un modelo de Changan limitado a 50 km/h en autopistas designadas de Chongqing, y un BAIC Arcfox limitado a 80 km/h en tres rutas de Pekín. GAC con su marca Hyptec y XPeng ya tienen permisos de prueba en carretera nivel 3.
Así que Volkswagen no lidera aquí; se está poniendo al día con las marcas chinas en su propio terreno. En julio, Volkswagen, CARIZON y Horizon Robotics anunciaron que profundizarían su asociación, dando a CARIZON acceso “white-box” al modelo fundacional de IA de Horizon, y fijaron el inicio de las entregas nivel 3 para la segunda mitad de 2027. El sistema L2++ de Volkswagen se está implementando en siete nuevos modelos de nueva energía (NEV) de sus empresas conjuntas chinas este año. Volkswagen también se apoya en XPeng en China: compró aproximadamente el 5% de las acciones de XPeng en 2023 y co-desarrolló con la startup la arquitectura eléctrica zonal CEA.
El nivel 3 y la responsabilidad legal
El nivel 3 es donde la responsabilidad cambia de manos. Cuando el sistema está activado, el fabricante es responsable de la conducción, no la persona en el asiento. Por eso muy pocas compañías lo han lanzado, y las que lo han hecho lo mantienen con correa corta: carreteras específicas, velocidades bajas, principalmente en embotellamientos.
Fuera de China, el único fabricante occidental con un sistema nivel 3 certificado a la venta es Mercedes-Benz, cuyo Drive Pilot funciona en autopistas aprobadas en Alemania y en California y Nevada. Mercedes también obtuvo aprobación para probar conducción nivel 4 en Pekín en 2024. El FSD de Tesla sigue siendo un sistema nivel 2 en todos los mercados donde se vende, incluida China.
China ha tomado en serio la creación de un marco para que los fabricantes lleven esta tecnología al mercado, y a través de él estamos viendo quién está interesado en esta versión de la autonomía. No todos lo están. Muchos fabricantes, incluido Tesla, han hablado de “saltarse” el nivel 3 e ir directo al nivel 4.
¿Qué significa para México y Latinoamérica?
Por ahora, este permiso es exclusivo para China y no implica que Volkswagen vaya a ofrecer conducción autónoma nivel 3 en México o Estados Unidos en el corto plazo. La estrategia de la marca en nuestra región sigue enfocada en sistemas de asistencia nivel 2, como los que ya equipan algunos modelos Volkswagen vendidos en México. Sin embargo, los avances en China suelen marcar la pauta para el desarrollo global, y no sería raro que en unos años veamos esta tecnología llegar a otros mercados, incluido el nuestro.
Mientras tanto, en México seguimos esperando que las marcas apuesten por más sistemas de asistencia avanzada en modelos accesibles, no solo en los de gama alta. La carrera por la autonomía ya está en marcha, y Volkswagen quiere asegurarse de no quedarse atrás.