Yosemite es uno de los parques nacionales más icónicos y visitados de Estados Unidos, pero pocos saben que más allá de los miradores llenos de gente hay una red de senderos remotos, ruinas históricas y campamentos gratuitos que no requieren reservación. Es el lugar perfecto para explorar en una moto de aventura.
Desde nuestro campamento en la cima de Eagle Peak, el Valle de Yosemite se veía increíblemente cerca y a la vez a un mundo de distancia. Half Dome estaba a solo 12.5 millas en línea recta, su inconfundible cara de granito captaba la última luz de la tarde. El fondo del valle estaba aún más cerca, a unas 8 millas de nuestras tiendas, pero entre nosotros y uno de los paisajes más visitados de América se extendía una vasta zona de crestas, bosques y senderos casi desiertos.
Muy abajo, una fila de autos entraba al parque por un fin de semana festivo. Desde lejos, la cadena de luces tenía un brillo casi festivo. Estar atrapado dentro de ella probablemente no se sentía igual. Más de cuatro millones de personas visitan Yosemite cada año, y hay buenas razones para que cada una venga. El Valle de Yosemite contiene una concentración de maravillas naturales tan espectaculares que la realidad parece exagerada. El reto es compartirlas con miles de personas que tuvieron exactamente la misma idea.
Pero nosotros buscábamos una experiencia diferente en Yosemite: una a la que se llega por distritos mineros abandonados y caminos olvidados; una que se ve desde torres de vigilancia de incendios y campamentos dispersos; y una donde la ruta hacia un famoso monumento de granito puede ser tan memorable como el monumento mismo.
Durante tres días, nuestra ruta se mantuvo en un radio de 25 millas del Valle de Yosemite, y nuestras motos recorrieron 340 millas, aproximadamente el 60% en tierra. Parte de esa tierra era fácil para cualquier motociclista de aventura competente. Otra parte definitivamente no.
El inicio: Oakhurst y los senderos de Miami
Nuestro viaje comenzó en Oakhurst, una de las principales puertas de entrada a Yosemite por el sur. El atractivo internacional del parque era evidente por los acentos extranjeros en el restaurante. Autobuses turísticos, autos llenos y negocios alrededor del tráfico del parque dejaban claro que empezábamos en el lado turístico de Yosemite. Pero seguiríamos un camino diferente.
El grupo estaba formado por Rob Dabney, editor senior de ADV Pulse, en una Aprilia Tuareg Rally 660; el fotógrafo Ely Woody en su KTM 890 Adventure R Rally; el colaborador Mike Massucco en una Beta 390 RS; y yo en la CFMOTO Ibex 450. Las motos iban desde enduro ligero hasta gran bicilíndrica de rally, pero cada una representaba una respuesta diferente a la misma pregunta: ¿cuánta moto necesitas realmente para explorar la Sierra Nevada?
Empezamos a averiguarlo casi de inmediato en el área de Miami Trails OHV, cerca de Oakhurst. En lugar de un camino forestal ancho, nuestra ruta se metió directo a un sendero estrecho entre los árboles. Las motos de aventura cargadas convierten los senderos angostos en otro ejercicio. El manillar de repente parece más ancho, el equipaje encuentra cada rama, y una línea que en una moto de cross se ve generosa, con maletas y equipo de campamento se siente muy precisa.
La Ibex 450 fue fácil de apreciar aquí. Su tamaño manejable y potencia accesible hicieron que pasar entre los árboles fuera mucho menos dramático de lo que habría sido en una moto ADV de tamaño completo. Los neumáticos Dunlop Trailmax Raid que montamos para el viaje encontraron agarre en el suelo suelto y sobre las raíces sin hacer que la moto se sintiera torpe. Los Raid se han convertido rápidamente en uno de mis neumáticos de aventura favoritos. Ya me habían impresionado los Trailmax Mission, más orientados a asfalto, en tierra; los Raid acercan mucho más la ecuación a un neumático de off-road real sin sacrificar demasiado rendimiento en pavimento.
La Beta de Mike debería haber sido la menos afectada por cualquier terreno técnico. En cambio, fue la primera moto en sufrir un problema mecánico a las pocas horas de rodar. Poco después de salir de Miami Trails, el bloque del eje trasero se rompió. Hay fallas mecánicas que se anuncian con un ruido sospechoso o una luz de advertencia. Una rueda trasera que desarrolla pensamientos independientes sobre dónde pertenece es más difícil de ignorar. Afortunadamente, la falla ocurrió a distancia de manejo de Oakhurst. Si la misma pieza hubiera fallado más tarde en uno de los senderos remotos, empinados y rocosos, las consecuencias habrían sido mucho más graves.
Con unos amarres de plástico hábilmente colocados, la Beta seguía operativa, así que Mike la condujo con cuidado de vuelta a Oakhurst en busca de reparación mientras el resto seguíamos con la esperanza de que nos alcanzara más tarde. Mike finalmente encontró un mecánico que intentó una reparación con soldadura, pero lamentablemente también falló y tuvo que llevar la moto a casa en camión.
Desvíos inesperados: incendios y minas históricas
Con nuestros planes ya retrasados por la avería, un incendio forestal activo aseguró que cambiarían de nuevo. Unos días antes, el incendio Colorado había comenzado cerca de la Carretera 140, al oeste de Yosemite, cerrando la carretera y varios caminos de tierra alrededor de nuestra ruta prevista. Los incendios forestales son una parte inevitable de viajar en el Oeste, especialmente al final de un verano seco. Los caminos estaban polvorientos, los ríos y lagos visiblemente bajos, y el bosque parecía listo para incendiarse con una discusión acalorada. La semana anterior había sido opresivamente calurosa. En casa, en el sur de California, todavía hacía calor y una humedad inusual, pero nuestro momento en las montañas nos dio temperaturas casi perfectas para rodar, alrededor de los 80°F (26°C).
Para este viaje optamos por el equipo de malla de Leatt: Rob con el FlowTour 7.5 y yo con el FlowTour 5.5, que resultaron ideales para el clima cálido y las condiciones que cambiaban entre trabajo físico en senderos lentos y transferencias rápidas en pavimento.
Nuestro desvío no planificado nos llevó a través del histórico distrito minero de Whitlock y a los restos de la mina Sweetwater. La minería de oro aquí data de la década de 1850, aunque la propiedad, los nombres y las fortunas cambiaron repetidamente. La operación se conoció por un tiempo como Golden Age Mine antes de que la Sweetwater Mining Company tomara el control en 1904 y la reabriera al año siguiente. Un túnel de 1,600 pies, molino de sellos, calderas, compresor y edificios de apoyo ocuparon el sitio. La mina nunca parece haber entregado las riquezas sostenidas que imaginaron sus diversos dueños. Pasó por ventas judiciales, asociaciones cambiantes e intentos repetidos de reactivar la producción. Después de trabajar intermitentemente hasta finales del siglo XX, sus estructuras restantes quedaron a merced del clima, la gravedad y visitantes ocasionales.
Dentro de un edificio, encontramos un fragmento de periódico todavía clavado en una pared donde se había usado como aislamiento. La fecha era legible: domingo 7 de mayo de 1905. La coincidencia fue notable. Mayo de 1905 fue el mismo mes en que los registros históricos indican que la mina Sweetwater Gold reanudó operaciones bajo sus nuevos dueños. Alguien pudo haber puesto ese papel mientras los taladros y el molino de sellos volvían a hacer ruido afuera. Más de 120 años después, tres motociclistas de aventura llegamos y encontramos el viejo papel todavía colgado allí.
Lugares como Sweetwater son la razón por la que viajar en tierra cambia la experiencia de un área. Las señales de carretera te dicen dónde ocurrió la historia. Las ruinas remotas te dejan parado dentro de ella.
Llegar a la mina fue parte de la aventura, pero dejarla nos puso en una ruta de tierra completamente nueva a través de Date Flat después de conectar con algunas de las mejores curvas de pavimento de la Carretera 49. El camino serpenteaba por las estribaciones en una secuencia aparentemente interminable de curvas. Aquí fue donde los Trailmax Raid demostraron el otro lado de su personalidad. Para un neumático capaz de dar mordida legítima en subidas sueltas y senderos rocosos, se mantuvieron compuestos y predecibles cuando las velocidades aumentaron y la carretera se plegó sobre sí misma. La CFMOTO fue igualmente divertida en las curvas. Su bicilíndrico paralelo de 449 cc y 44 caballos de fuerza proporcionó suficiente motor para llevar equipaje y mantener un ritmo entretenido, sin convertir cada recta en un evento de alta velocidad. Aunque la Ibex demostró ser una plataforma divertida y capaz durante todo el viaje, surgieron dos quejas: un embrague extrañamente ligero y la incapacidad de desactivar completamente el ABS delantero. Esto último se convertiría en más que una queja menor cuando los descensos se volvieron empinados y sueltos.
Bower Cave: una parada con historia extraña
Bower Cave es un gran lugar para estirar las piernas, a solo ¼ de milla a pie desde la carretera. Es fácil pasar sin darse cuenta de lo extraña que es su historia. Más propiamente una gruta de piedra caliza, era conocida por el pueblo local Me-Wuk como Oo-tin, o Hogar de la Estrella Vespertina. Durante la era de la Fiebre del Oro se convirtió en una parada popular, y la finalización de la carretera de peaje Coulterville-Yosemite en 1874 la puso directamente en una ruta de diligencias muy transitada. Originalmente, los visitantes eran bajados a la caverna en un cubo del tamaño de una bañera usando un torno. Una empinada escalera de madera eventualmente reemplazó al cubo, seguida por una pista de baile en el fondo. La atracción se volvió lo suficientemente popular como para inspirar la construcción de un hotel de ocho habitaciones cerca, y los bailes continuaron hasta el siglo XX. La vieja escalera finalmente se pudrió, y la cueva se cerró en la década de 1950 después de que un visitante muriera en una caída. Hoy, prácticamente no queda nada de ese complejo turístico. Oficialmente, la cueva está cerrada al público, y un vistazo al borde explica por qué. Cae abruptamente bajo los árboles como si la tierra hubiera olvidado incluir un piso. Sin embargo, secciones de cercas y una pesada puerta de hierro han sido cortadas, y múltiples cuerdas atadas cerca de la parte superior sugieren que ‘algunos’ visitantes… todavía bajan.
Desde Bower Cave, continuamos por partes del antiguo Camino Coulterville de Yosemite. Antes de que las carreteras modernas canalizaran a millones de visitantes hacia las estaciones de entrada, esta carretera de peaje llevaba diligencias desde Coulterville hasta Yosemite. La ruta era áspera, lenta e instrumental para abrir el parque al turismo temprano. Hoy, los caminos secundarios que sobreviven se sienten separados del lugar que el turismo eventualmente creó.
El mirador de Pilot Peak debería habernos dado nuestra primera gran vista del Valle de Yosemite. Una densa capa de nubes tuvo otras ideas. Los miradores de incendios existen específicamente porque sus posiciones elevadas revelan enormes extensiones de terreno, pero la letra pequeña atmosférica se aplica. Podíamos ver bosque y capas onduladas de montañas, solo que no la famosa vista del valle escondida más allá. Afortunadamente, el clima comenzó a abrirse mientras buscábamos campamento. Después de un descenso áspero hasta Eagle Peak, un sitio de campamento disperso nos dio algo difícil de encontrar dentro de Yosemite: libertad de las multitudes y silencio perfecto. Elegimos un lugar con vista directa a través de las montañas hacia el valle. Half Dome emergió en la distancia, inconfundible a solo 12.5 millas. Verlo allí se sintió casi como entrar a un supermercado y encontrar Disneylandia inesperadamente. Las montañas circundantes ya eran espectaculares, pero Half Dome pertenecía a un vocabulario visual diferente. Desde los enfoques habituales, su aparición se anticipa y se anuncia. Desde un campamento solitario al oeste del valle, de repente reveló cuán inusual es la geología de Yosemite, y cuánto dominan esas formaciones el paisaje. Debajo de nosotros, una fila de autos continuaba navegando por el parque hasta altas horas de la noche. Teníamos las vistas de Yosemite para nosotros solos sin una sola alma a millas de nuestro campamento. Y si te aburrías de las vistas del valle, la puesta de sol sobre las estribaciones en el lado opuesto de la cresta donde acampamos era casi igual de espectacular.
Día dos: Trumbull Peak y más allá
El segundo día comenzó con un viaje a Trumbull Peak, donde una vieja torre de vigilancia de incendios de 45 pies se eleva sobre el bosque. Construida en 1934-35, es una de las relativamente pocas torres de su tipo que aún se mantienen en California. El pico domina el Cañón del Río Merced y, en un día claro, ofrece una vista directa al Valle de Yosemite. Un campamento establecido cerca del inicio del sendero, con una vista aún mejor de Half Dome, nos hizo reconsiderar brevemente la elección de la noche anterior. Habría proporcionado otra excelente base, aunque acampar está prohibido dentro del Área de Interés Especial de Trumbull Peak. Estacionamos y caminamos una corta distancia hasta el mirador. Los edificios envejecidos estaban en una condición mejor descrita como históricamente dudosa. Madera desgastada, metal oxidado y una torre que se eleva sobre la roca unida a piedras de cimentación sueltas hacían el sitio fascinante, aunque ninguna superficie parecía confiable. La vista, sin embargo, justificaba la corta caminata. La posición de Trumbull demuestra cuán abruptamente la Sierra cae en el Cañón del Río Merced y por qué tenía sentido colocar un mirador allí.
De vuelta en las motos, continuamos hacia Little Nellie Falls y Foresta Falls. En algún lugar cerca de Foresta, Half Dome apareció de nuevo, esta vez con aún mayor fuerza. Encontrarlo inesperadamente desde un camino vacío fue como abrir accidentalmente una puerta a uno de los paisajes más reconocibles del mundo. Habíamos estado rodando por hermosos bosques de montaña durante horas, y entonces una pieza de granito transformó todo el horizonte.
Eventualmente, entramos al parque y nos unimos al tráfico para hacer una parada rápida en el Valle de Yosemite. El contraste fue inmediato. Los autos buscaban espacios, los autobuses movían multitudes entre paradas, y miles de visitantes llenaban cada mirador disponible. Bridalveil Fall y El Capitan se elevaban sobre el caos, aparentemente indiferentes al tráfico debajo. Tunnel View estaba repleto de autos, motos, autobuses y personas, pero a veces un mirador famoso es famoso porque lo merece. Desde el mirador, El Capitan, Half Dome y Bridalveil Fall se ensamblan en una escena tan perfectamente compuesta que incluso la multitud circundante lucha por disminuirla. Aceptamos el caos el tiempo suficiente para contemplarlo, luego volvimos a las motos.
El viaje a Glacier Point entregó una perspectiva aún más elevada. Subiendo hasta 7,800 pies, las temperaturas comenzaron a bajar a los 60°F (15°C) y el equipo de malla FlowTour 5.5 comenzó a funcionar demasiado bien, lo suficiente como para detenernos e instalar el forro interior impermeable/rompevientos para esta parte del viaje. Al llegar a la cima, Half Dome apareció casi lo suficientemente cerca como para tocarlo, con su cara vertical elevándose a través del cañón y la Alta Sierra extendiéndose detrás. Después de ver el mismo monumento desde nuestro campamento, luego inesperadamente entre los árboles cerca de Foresta Falls, verlo desde Glacier Point completó una progresión de perspectivas: de faro remoto a descubrimiento repentino a presencia abrumadora.
Cerca de la puerta de entrada sur del parque en Wawona, nos desviamos de la carretera principal para volver a la tierra. Chowchilla Mountain Road nos llevó al bosque y lejos del tráfico del parque. La transformación ocurrió rápidamente. La densidad de visitantes desapareció, la carretera se estrechó y la tierra reemplazó una vez más las líneas pintadas. La ruta nos sacó del parque y continuó hacia puntos más al este, incluyendo Biledo Cabin y Cold Springs Meadow, antes de dirigirse hacia Iron Lakes. El nombre cobra vida en las montañas rojizas que rodean el agua, coloreadas por la roca rica en minerales. Alcanzar los lagos requirió ganarse la vista. La subida fue empinada, suelta y extremadamente rocosa. Repisas, exposición y escalones irregulares forzaron una selección cuidadosa de línea, buena altura al suelo y momentum comprometido. Este era terreno técnico de verdad, no una carretera escénica arreglada con un poco de grava espolvoreada encima. En el calor del mediodía rodando en terreno técnico lento, la chaqueta FlowTour 5.5 todavía movía suficiente aire para mantenerse cómodo, mientras proporcionaba la cobertura y protección necesarias cuando las ramas y rocas se convertían en parte de la ruta. Las dimensiones manejables de la Ibex continuaron ayudando a avanzar. El motor entregó potencia tratable, y los Trailmax Raid arañaron agarre sobre rocas sueltas. En los descensos, sin embargo, el ajuste de ABS off-road de la Ibex 450 se convirtió en una limitación real. El sistema no permitía desactivar completamente el ABS delantero, y en terreno empinado y suelto su intervención podía convertir una entrada de frenado cuidadosamente medida en una aceleración no deseada. No obstante, pudimos recorrer toda la ruta de Iron Lakes y eventualmente descendimos hacia nuestro segundo campamento en Scotty’s Pond.
Sentado a unos 8,000 pies, el sitio junto al lago estaba soleado y cálido cuando llegamos. La comodidad duró exactamente hasta que el sol desapareció detrás de las montañas. Las temperaturas cayeron con velocidad sorprendente, lo suficiente para congelar nuestras mochilas de hidratación durante la noche. La misma elevación que hizo agradable la tarde transformó la noche en un recordatorio de que el clima de montaña funciona según su propio horario. Sobre nosotros, el aire seco reveló una extensión excepcional de estrellas. En algún lugar más allá de la luz del fuego, animales no identificados comenzaron a aullar en ráfagas rítmicas.
Día tres: Chilkoot Lake y Shuteye Peak
Nuestro último día comenzó con otro lago y otra escalada en dificultad. El sendero a Chilkoot Lake era más rocoso que Iron Lakes, con repisas formadas por raíces expuestas y losas de piedra. Subí parte del tramo final para investigar, pero la exploración a veces requiere aceptar lo que el terreno te dice. Estacionamos y caminamos el resto en lugar de forzar motos de aventura cargadas a través de obstáculos que ofrecían más riesgo que recompensa, y en la cima fuimos recompensados con una espectacular vista de lago alpino enmarcada por picos de granito.
El camino a Shuteye Peak comenzó con la impresión opuesta. La parte inferior era un camino casi ideal para motos de aventura: serpenteando por el bosque, lo suficientemente áspero para seguir siendo interesante, y lo suficientemente rápido para dejar que las motos se movieran debajo de nosotros. Era el tipo de sendero que explica por qué existen las motos de aventura de peso medio. Luego, durante la última milla, cambió de carácter por completo. La subida se volvió empinada, con secciones extendidas compuestas casi completamente de repisas de roca. Los accesos sueltos alimentaban escalones sólidos, la exposición aumentaba, y la palabra ‘camino’ se volvió más descripción histórica que realidad física. La divertida ruta ADV se había transformado en una ascensión técnica seria, mejor dejada para motos dual sport ligeras. Incluso una o dos millas antes del mirador, la recompensa en Shuteye Peak seguía siendo sorprendente. Capas de altos picos montañosos se extendían en todas direcciones, con el centro de esquí de Mammoth Mountain en las Sierras Orientales visible a lo lejos. La vista conectaba muchos de los paisajes que habíamos cruzado en los tres días anteriores: estribaciones secas, bosque denso, roca roja, lagos alpinos y la columna vertebral de granito de la Sierra.
Nuestro regreso hacia Oakhurst nos llevó más allá de Bass Lake, reconectándonos gradualmente con el pavimento, el tráfico y el mundo de la ciudad de entrada donde comenzó el viaje. Después de 341 millas, habíamos entrado brevemente al Valle de Yosemite, nos habíamos detenido en algunos de sus miradores más famosos y aún así pasamos la mayor parte del viaje notablemente solos. Esa puede ser la verdadera sorpresa de rodar alrededor de uno de los parques nacionales más concurridos de Estados Unidos. Las multitudes se reúnen donde las carreteras, señales y guías las concentran, pero las montañas circundantes siguen siendo inmensas. Más allá de las casetas de entrada hay una red de viejos caminos mineros, rutas turísticas olvidadas, miradores de incendios, senderos OHV y campamentos dispersos con vistas increíbles que revelan Yosemite desde ángulos completamente diferentes. Millones de personas visitan Yosemite cada año. Encontrarlo fuera de lo común todavía puede sentirse como un descubrimiento.
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