Sammy Smith se llevó la victoria en la carrera The Progress Group 250 de la O’Reilly Auto Parts Series en el Talladega Superspeedway, rompiendo una racha de 53 carreras sin ganar. Con este triunfo, Smith se convirtió en el primer piloto que no compite en la Cup en ganar una carrera de la O’Reilly y de la Craftsman Truck Series el mismo fin de semana desde que Greg Biffle lo hiciera en Phoenix en 2001.
Smith, quien antes de la carrera de Trucks del viernes anunció que regresará a tiempo completo a esa serie con TRICON Garage en 2027, ganó su primera carrera de Trucks en el óvalo de 2.66 millas con una victoria en tiempo extra por 0.091 segundos sobre Tyler Ankrum. El sábado, el piloto que está con JR Motorsports desde 2024, terminó 0.084 segundos adelante de su compañero de equipo Carson Kvapil.
Con estas victorias consecutivas, Smith se convierte en el primer piloto en ganar dos carreras en un fin de semana en Talladega desde que Dale Earnhardt Jr. lo lograra en abril de 2003 en la Cup y la O’Reilly Series.
“Estoy sin aliento. Fue mentalmente agotador”, dijo Smith poco después de bajarse de su Chevrolet. “Ha sido un año difícil. Estamos fuera del campeonato, pero podemos ganar dos carreras más, y nuestro objetivo era ganar aquí”.
Aunque Smith no es contendiente al título de la serie con dos carreras restantes, los pilotos del segundo al quinto lugar en la clasificación descontaron puntos al líder Jesse Love, quien terminó tercero. Justin Allgaier, que terminó cuarto, descontó 17 puntos a Love gracias a su desempeño en las Stages. Allgaier terminó tercero en la primera Stage y octavo en la segunda, mientras que Love no sumó puntos en ninguna Stage. Ahora Allgaier está a 19 puntos de Love.
“Siento que este es el ritmo que hemos tenido todo el año”, dijo Allgaier. “Hemos corrido adelante y hemos hecho las cosas bien. Simplemente hemos tenido esas cosas fuera de nuestro control que han pasado. Honestamente, creo que eso es lo que lo hace extraño. Aunque en este momento va en nuestra contra, todavía me encanta este formato. Simplemente no hemos tenido las carreras como queríamos… Pero días como hoy son los que necesitamos”.
Corey Day, que terminó sexto, está tercero en la clasificación, a 29 puntos del liderato. Luego sigue Sheldon Creed a 50 puntos y Kvapil en quinto con 59 puntos de déficit.
“Hemos sido, si no el mejor auto, uno de los mejores en todas las pistas rápidas este año”, dijo Kvapil. “Sabía que al entrar a este fin de semana sería una gran oportunidad para tener un gran día de puntos y realmente reducir esa diferencia. Hicimos nuestro trabajo en las Stages uno y dos, obtuvimos 19 puntos de Stage y nos pusimos en posición de liderar la carrera al final. Sentí que la parte superior tendría la carrera en la recta. Íbamos a tener impulso en el trioval. Una vez que llegamos allí, obviamente, no pareció que tuviéramos eso. Estábamos bastante parejos y la parte inferior simplemente nos sacó distancia”.
Kvapil dijo que creía que obtener el máximo de puntos en Talladega era esencial para su candidatura al campeonato. “Simplemente siento que esta era la comodín y necesitábamos un gran salto en puntos al salir de este lugar”, continuó Kvapil. “Siento que estamos un poco demasiado lejos para tener ese día de milagro en Martinsville. Quiero decir, podemos salir y ganar ambas Stages y la carrera, y algunos tipos pueden tener un mal día, y podría haber una oportunidad para eso, pero siento que hoy era más el día para eso”.
Smith dijo que las últimas reuniones de competencia en JR Motorsports “no han sido muy agradables”. “Dale fue muy enfático en lo que quería hoy del equipo”, dijo Smith. “Quería que pusiéramos al uno (Kvapil), al 7 (Allgaier) y al 17 (Day) en posición de obtener puntos de Stage para cerrar esa brecha. Obviamente, estábamos en posición de ganar la carrera al final, así que voy a hacer lo que sea mejor para mí y para mi equipo”.
Resultados de la carrera The Progress Group 250
Aquí te dejamos el top 10 de la carrera:
- Sammy Smith (C), Chevrolet
- Carson Kvapil (C), Chevrolet
- Jesse Love (C), Chevrolet
- Justin Allgaier (C), Chevrolet
- Sheldon Creed (C), Chevrolet
- Corey Day (C), Chevrolet
- Blaine Perkins, Chevrolet
- Dean Thompson, Toyota
- Brandon Jones (C), Toyota
- Anthony Alfredo, Chevrolet
La velocidad promedio del ganador fue de 139.557 mph. El tiempo de carrera fue de 1 hora, 47 minutos y 30 segundos. El margen de victoria fue de 0.084 segundos. Hubo 4 banderas amarillas por 20 vueltas. Se produjeron 11 cambios de liderato entre 8 pilotos.
Líderes de vueltas
Los pilotos que lideraron la carrera fueron:
- Carson Kvapil (C): 3 veces, 67 vueltas
- Justin Allgaier (C): 1 vez, 11 vueltas
- Harrison Burton: 2 veces, 8 vueltas
- Corey Day (C): 1 vez, 4 vueltas
- Taylor Gray (C): 1 vez, 1 vuelta
- Joey Gase: 1 vez, 1 vuelta
- Sammy Smith (C): 1 vez, 1 vuelta
- Ryan Ellis: 1 vez, 1 vuelta
Con solo dos carreras restantes en la temporada, la lucha por el campeonato se aprieta. Jesse Love sigue liderando, pero Justin Allgaier y Carson Kvapil no se rinden y buscarán dar la sorpresa en las próximas fechas.